瞻顾人类历史，人类文明的进展无不与金属材料的使用联系在一起。6000年前人类开始使用青铜器，人类历史就进入了青铜器时代。4000年前人类会使用铁器，而发展到铁器时代。可见金属材料的开发和应用具有划时代的意义。以后随着人类社会进步，越来越多新的金属材料不断地进入人类生活。如锌的应用有500多年的历史，当今被广泛应用的轻巧耐用的铝合金，仅有100年的历史。每种金属材料的应用，都会给人类文明的发展做出重要的贡献。
当今社会是科学技术高度发达，社会财富极为丰富，人类高度文明的新时代。人们日常应用的金属材料有千万种之多，它们有的以钢筋铁骨构建成高楼大厦、公路桥梁;有的身轻如燕飞向蓝天和宇宙;有的深潜海底，遨游五大洋;有的载着我们东来西往;有的在我们身边，随时传递美好的信息。所以说能源、材料和信息科学是当代科技的三大支柱。
钛是金属材料族群中的一支新秀，钛合金具有低密度、高比强度和比模量、高熔点、耐腐蚀、在高温时依然可以维持较高的强度和刚度，并有良好的抗蠕变性和抗氧化能力，是最具有潜力的新一代高温结构材料，广泛地应用于航空、航天、舰船、石油化工、生物工程等领域，因此被誉为“太空金属”和“海洋金属”。难熔金属均属于稀有金属，它们具有高熔点、高密度、高温强度、高硬度和耐酸碱腐蚀以及优秀的核性能等一系列特殊性能，是高温领域中任何其他材料所不能替代的。因此在航空航天、核工业、军事工业及冶金等领域有广泛的用途，都是重要的战略物资。钛和难熔金属的生产、储备及应用在一定程度上可以反映出一个国家的科学技术发展水平和综合国力。
我国钛及难熔金属材料的生产，全国解放以后是从零起步，经过60年的艰苦奋斗，已取得了辉煌的成就。到今天已形成完整的科研生产体系，基本保证了军事国防和科技发展的需求。
钛及难熔金属的共同特点是熔点高，化学活性强，纯度要求高，所以真空熔炼是最合适的生产方法。
虽然早在1905年鲍顿就利用自耗电极和水冷铜坩埚，在低压氩气的保护下熔炼金属钽获得成功，但是真正用于生产还是在20世纪50年代以后，所以真空熔炼还是一种“年轻”的正在发展的生产方法。真空熔炼最早只有真空自耗熔炼、电子束熔炼和等离子熔炼，近年来由于真空获得技术的进步，以及新技术新工艺对新材料的需求，推动了真空熔炼技术的发展。出现了组合冷坩埚感应熔炼技术，冷坩埚磁悬浮熔炼技术和钛的冷床熔炼技术。这些新技术的出现，又使真空熔炼技术提高到一个新水平。
今后随着国民经济和高新技术的飞跃发展，对于各种金属材料需求量会越来越大，品种会越来越多，钛和难熔金属的生产必将会有更大的发展，真空熔炼技术也必将会得到更加广泛的应用和发展。
《钛及难熔金属真空熔炼》一书，全面系统地介绍了各种真空熔炼方法的工作原理、设备结构、工艺流程及各种生产工艺实例。该书系统全面，内容翔实，简明易懂，可做本专业的工程技术人员、高校学生、熟练技术工人和工程管理人员的参考书，也可作为岗位技术教育的专业教材。
周 廉
