楔子
1950年，腊月二十四。
这一天，天寒地冻，一个犯人趁着夜黑风高，猫着腰翻过高墙，从大兴安岭深处的劳改农场逃跑了。这个犯人的名字叫陈鹏飞。
除了农场的直接领导，没有人知道他被关在这里，就连每天送饭的狱警也不知道他叫什么名字。
这次越狱是一次匪夷所思的成功，但这并没有给他带来丝毫的喜悦，因为他接下来要面对的是更为严峻的选择，如果他不小心走错了一步，等待他的可就是无边的黑暗了。
夜深人静，他顶着呼啸的寒风蹲坐在草丛里，像一只饥饿的老狼一样盯住头顶微弱的星光，心底袭来阵阵的彷徨、失措、无奈和惊恐。有那么一瞬间，他曾想过偷偷溜回家看看，毕竟已经在狱里待了十年，而且当年对他实行的是秘捕，没有通知任何人，也没有让任何人看到，所以他的家人现在根本不知道他这十年来去了哪里、是死是活。这十年来，他无时无刻不活在思念的煎熬里，那种痛苦，有如割骨剜肉。
可是，他的家远在江南，如果要回去，势必要穿行于人烟密布的城市之中，那么，他那颗标志鲜明的劳改犯的光头，以及他那身污迹斑斑的劳改犯蓝色棉服，都会一眼就被人认出来，使他成为众矢之的。
所以，这个险不能轻易冒，弄得不好就会殃及家人。在当年被押去大兴安岭劳改农场的路上，他曾偷听到了押送他的士兵的窃窃私语，据说他人还没有到，已经有一份密电先一步摆在了农场最高领导的案头上，电文写的是：“陈犯隔离关押，如无特殊指令，永不释放。”落款是两个字：“绝密。”在被关押的十年间，他曾写过数次申诉材料，但是最后都石沉大海，杳无音信，估计根本就是被扣下了。
所有的这一切，促使他最终决定冒险越狱，因为他十分清楚：除非有办法解开那次事故的谜团，否则这个黑锅他要背到死。
利害关系一理清，陈鹏飞就不再犹豫了，他摸黑来到公路边，瞅准时机，飞身扒上了一辆装运货物的大卡车。而这辆卡车前行的方向，正是内蒙古草原。
经过三天四夜的颠簸，他终于在内蒙古的哲里木盟下了车，然后一路辗转，来到了科尔沁草原东部的一个小镇，找到了那户叫索布德的人家。
真没想到，十年了，索布德居然还活着。陈鹏飞激动不已，竟然有一种恍若隔世的感觉，他情不自禁地抱住了这位老朋友：“索布德，我回来了！我回来了！”
索布德怔了好久才认出眼前这个落魄憔悴的人，也止不住一阵惊愕感叹，连连追问他这几年去了哪里。陈鹏飞没有回答他的问话，而是着急地问：“索布德，十年前我交给你保管的那个鹿皮包裹，还在不在？”
“当然在，当然在。”索布德的汉语还是跟以前一样生硬，边说边笑着带他去拿那个包裹。
双手接过完好无损的鹿皮包裹，陈鹏飞心里刹那间涌起一股巨大的怅然和酸楚，感觉时间一下子又回到了那个黄沙漫天的九月，遍地是荒冢，四野皆枯骨，成群的秃鹰在低空盘旋，挥动翅膀带起阵阵血腥。他清楚，如果不是因为拿走了鹿皮图，那八十六个人不会死。
