如果线粒体是发电站，那么甲状腺就有点像是汽车油门。甲状腺激素分泌过多，一切活动都会提速，你需要频繁地使用洗手间，你的心率会加快，指甲生长加速，体温升高。换言之，你的新陈代谢作用会更强，你会比大多数人燃烧掉更多的热量，体重也不会怎么增加。这种情况被称为甲状腺功能亢进，会引发焦虑、失眠、腹泻、心悸和骨质疏松症。但是，当你的甲状腺水平较低（或不活跃）时，你会变得行动迟缓，体温下降，食欲减退；而你的体重会增加，皮肤油滑，头发粗糙，胆固醇指标开始升高，身体反射能力和肠道功能下降，出现便秘和抑郁问题。
甲状腺丧失活性有很多原因。最常见的一种是自身免疫系统疾病，即患者体内会产生抗体来攻击甲状腺。本来人体产生抗体的初衷是为了攻击其他物质，结果却发生了反作用，抗体向自身的甲状腺发起了进攻。这一切究竟是怎么回事呢？我们还不很清楚。女性出现这种情况要比男性多得多，也许是因为女性在怀孕期间，人体制造出一种抗体来对付某些胚胎细胞，但是抗体却攻击了母体的甲状腺。
甲状腺丧失活性还可能由于对食物过敏而引发，也可能由空中、水中和土壤里的有毒物质引发，也可能是由于感染，还有可能是因为营养不良，或者是体内缺碘（在加碘盐出现之前，甲状腺肿大是碘缺乏症的常见表现）。
腹腔病（麸质过敏症）和甲状腺的自身免疫性疾病之间也存在着广为人知的联系。也许是在制造对抗小麦的抗体过程中，人体同时制造了对抗甲状腺的抗体。或许病人有消化问题，进而导致对小麦过敏，在此期间体内产生了对抗其他几种食物的抗体，其中一种也许就在攻击甲状腺。
以上这些都会影响人体的新陈代谢功能，而要知道你身体代谢的健康程度，我们发现，最佳的检测方法就是得出VO2最大值。
VO2是指人体进行代谢活动时，每千克体重每分钟所消耗掉的氧气量。如果VO2最大值很高，说明你用了许多氧气来燃烧燃料（食物），这意味着你的新陈代谢速度较快。
实际上，人每分钟吸入体内的氧气量，与每分钟能够消耗掉的热量存在直接关系，如果吸入的空气不足，代谢燃料的利用效率就会较低。而如果只有极少的氧气能够到达线粒体中，那么线粒体燃烧食物的速度将会变得非常缓慢。
人们认为身体不够强健不是一种疾病，但实际上却是一种潜在的疾病。因为体弱与死亡直接相关，你的VO2最大值越低，你的身体越不强健，对疾病抵抗力就越差，死亡的危险也越大。
男性VO2值的最高纪录是94毫升（千克?分钟），女性的最高纪录是74毫升（千克?分钟）。自行车手葛里格?雷蒙德曾三次获得环法大赛的冠军，他的VO2最大值指标是92.5毫升（千克?分钟）。跑步运动员斯蒂夫?普莱冯廷是1.6千米赛的前世界纪录保持者，他的这一指标为84毫升（千克?分钟）。这些强健的运动员的体内都在高效地"燃烧燃料"。
但是，大部分人都不是世界级的运动员。无论你是在跑步机上健身，还是在散步，或者参加有氧健身课程，每分钟你都只可能消耗掉0.02～0.06千焦的热量。
好消息是，你可以通过某些形式的运动，改善你的VO2最大值指标，特别是通过有氧运动和无氧运动的间隔训练。
间隔锻炼是为了提高你的目标心率范围，让你的心率逐步达到最大心率的80%～85%（计算最大心率的方法是用220减去你的年龄，如果你50岁，最大心率即为170次/分）。一旦心率到达了这么高的水平，你就会开始进入无氧运动状态，即你的肌肉需要的氧气超过了心脏和肺部所能提供的。这会导致肌肉中形成乳酸，因此你会感到非常疲劳。于是你不得不停下来，深呼吸，清除体内所有的乳酸，这样大部分乳酸就以二氧化碳的形式被排出体外。而由于心脏和肺无法给肌肉提供额外的氧气，只有从血液中获取，这样人体的肌肉就会制造更多的线粒体。
