岐伯告诉我们，只要我们按照“法于阴阳，和于术数”的总原则去做，我们就能够健康长寿，能活到一百岁。那么这八个字究竟是什么意思?
“法于阴阳”，就是效法阴阳。什么叫阴阳?阴阳有外在的阴阳和内在的阴阳，这是我们古代的古圣先贤给我们提出来的非常重要的思想，就是阴阳的思想，阴阳之道。
外在的阴阳就是宇宙自然的阴阳，内在的阴阳就是人体内的阴阳。两者是相互感应、相互影响的。就养生来说，是指内在的阴阳要效法外在的阴阳，也就是我们的日常生活要按照宇宙自然的阴阳规律来做。
中医养生很简单，看病实际上也很简单。什么叫有病?有病就是阴阳不和;怎么治病?治病就是要调和阴阳;病治好了，就叫阴阳调和。好多人以此来取笑中医，说你中医怎么就知道阴阳，就不知道别的东西啊?这种看法是十分浅薄的。“阴阳”里面有非常深刻的含义，这反映了宇宙万物的本质规律，当然也反映了人体生命的本质规律。这是一种天人合一的思想。法于阴阳，实际上就是要顺应自然规律、把握生命本质。
什么是阴阳?
“阴阳”的秘密是古圣先贤发现的。在历史传说中，我们的人文始祖——伏羲氏，“仰者观象于天，俯者观法于地”“近取诸身，远取诸物”。仰观天象，伏羲氏发现，天上最大的“象”是太阳和月亮。俯察地理，地上最大的“象”是什么?是山和水。再观看人自己的身体，人身最大的阴阳是什么?人分男人和女人，男女最大的区别是什么?是男女生殖器。
天上的太阳月亮，地上的山和水，人身上的男根和女阴，它们有什么共同点呢 ?大家看一看，太阳永远那么大，是实的;月亮在一个月当中却有阴晴圆缺，缺的时候就是虚的。山是实的，手伸不进去;水是虚的，手可以伸进去。男性生殖器是实的，女性生殖器是虚的。伏羲氏从上面这些现象中抽出两个基本符号，一个是一根横线，后来人叫阳爻（ yáo）;另一个是两根短线叫阴爻。阳爻表示太阳，阴爻表月亮;阳爻表示山，阴爻表示水;阳爻表示男性生殖器，阴爻表示女性生殖器。后来有了“阴阳”这个概念。 “
阴阳”这两个字，原本表示背阴的地方和朝阳的地方。山的南边是朝阳的，所以叫“阳”;山的北边是背阴的，所以叫“阴”。我们的祖先又发现气候有寒暖，日月有升降，每一天有白天黑夜，方位有上下、左右、内外，等等，进而发现自然界中的一切现象都存在着相互对立、相互作用又相互消长的关系。而这些现象都可以用“阴阳”这个概念来解释，“阴阳”的对立、关联和消长正是宇宙的基本规律。于是“阴阳”逐渐成为一种中国人认识自然、宇宙和人体生命的思维 方式，成为一种区分万事万物的分类标准，它既可以用来区分相互对立、相互关联的不同事物，又可以用来区分同一个事物内部相互对立、相互关联的两个方面。比如天和地是一对阴阳，天气轻清为阳，地气重浊为阴;水和火是一对阴阳，水性寒而润下属阴，火性热而炎上属阳。
“阴阳”是可以不断划分的。如男人和女人是一对阴阳，男为阳，女为阴。男人内部和女人内部也可分阴阳。如躁动的、外向的男人为阳，宁静的、内向的男人为阴。女人也可分阴阳。
总的来说，凡是运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的，都属于阳;凡是静止的、内守的、下降的、寒冷的、晦暗的，都属于阴。 虽然任何事物都可以用“阴阳”来划分，但必须是针对相互关联的一对事物，或是一个事物的两个方面，这种划分才有意义。如果被分析的两个事物互不关联，或不是统一体的两个对立方面，就不能用阴阳来区分其相对属性及其相互关系。
《素问·阴阳应象大论》说:“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。”阴阳反映了宇宙万物的对立统一、运动变化的规律。阴阳的对立统一运动，是自然界一切事物发生、发展、变化及消亡的根本原因。阴阳思想包括阴阳对立、阴阳互根、阴阳消长和阴阳转化四个方面。阴阳不是矛盾。
阴阳强调的是和谐关联，矛盾强调的是对立争斗。阴阳学说认为，世界是一个整体，世界万事万物的阴阳属性，并不是绝对的，而是相对的。阴和阳不仅可以相互转化，还可以各自无限分析下去。
“阴阳”是太极图，黑白不是截然分开的，虽有对立，但却是可变的、和谐的;“矛盾”是二分图，黑白截然分开，截然对立，难以变通，难以调和，难以相容。
在《黄帝内经》理论体系中，处处体现着“阴阳”和谐、可变、相容的思想。无论是人体的组织结构、生理功能，还是病理变化，疾病诊断和治疗，都体现了阴阳思想。养生更是阴阳思想的最佳应用。
养生首先要效法外在的阴阳，也就是天地的阴阳。要按照一年中太阳的运行变化，一个月中月亮的变化，一天中白天和黑夜的变化，来养护我们的生命。随着地球绕太阳公转一周就有一年的变化，出现了春夏秋冬四季的变化，春夏为阳，秋冬为阴。地球自转一周就有了一天的变化，白天和黑夜，白天为阳，黑夜为阴。月亮绕地球一周就有了一个月中月亮阴晴圆缺的变化，一共有晦、朔、弦、望四种月相。四种月相就是两对阴阳。月亮正圆的时候为阳，月亮没有的时候叫阴。还有上弦月下弦月，也分阴阳。养生要效法天的变化、太阳和月亮的变化，比如春夏要养阳，秋冬要养阴，这就叫效法阴阳。这都是《黄帝内经》提出来的。
养生还要效法内在的阴阳。养生要内求，要往里看，在体内修炼。我们每一个人身上都有阴阳，这个阴阳是与外在阴阳一一感应的，只要符合阴阳了，就能长寿，就能健康。
