万历五年，上海造园子再兴起高潮。到处圈地、凿池、叠山垒石，平地而起多少楼台亭阁、仙林玉苑，却都抵不上一处旧翻新，那就是彭家扩建愉园。
在四川任布政使的彭家长子告病辞官回乡。这一年，老父母都年过八旬，做儿女的实不能远游在外，当养亲尽孝了。在这之前，大学士张居正父丧，本应停职回原籍丁忧，可是万历爷年轻，方才登基几年，又向来依赖张居正，就不允准，留他在职居丧，其中有一半还是皇太后的懿旨。就这样，翰林院都不高兴，参奏违反伦常，念恋禄位，事情闹得挺大。其实，朝上朝下全知道，翰林院与张居正有夙怨，因他左右皇上，权柄在握，不过是借忠孝之名清党，从中可见出官僚间的倾轧剧烈。所以，彭家长子造辞还是权宜之计。
彭家的园子最初是与申家同时造的，占地并不大，以石取胜。三年后，彭家长子中进士，去刑部做官，彭老太爷还乡，将园子小修过一回，扩了二十亩地，筑一排山峦，起一座楼阁，此后十余年里便没什么作为。好比逆水行舟，不进则退，难免颓圮下来。此时，趁彭大老爷归隐，又扩出数十亩，凿池十余处，叠山，筑阁，起楼，植奇花异草，刻楹联匾额，不计其数，一举追上申家的天香园，为园中第一。但也有人说，彭家愉园虽然繁华富贵，但不如天香园有出品：水蜜桃、天香记桃酱、柯海墨、还有天香园绣，到底是多年经营，逐渐养成品性，绝非一蹴而就可得。所以，究竟谁为第一，也还得看愉园今后的积累。然而，愉园土木的规模确是十分壮观，十数顷地盘，东西南北中，一并冲天而起来，几同海市蜃楼。
不过是上年秋季动工，春日便在园内宴了宾客。方一走入，好比陷了迷宫阵，只见眼前楼阁连绵，碧水环绕，层峦叠嶂，四面八方扑面而来，不知该何去何从。然而，脚下却有路径，山不转水转似的，不由自主沿了走去。过门楹，向西，折北，上岗，复又下岗，顺廊去，复又廊尽；然后自北向南，度无数长短桥，高低路，竹林，葡萄架，紫藤园，自然而然，路径向东延去；穿巨石洞，遇大士庵，穿奇峰阵，正不知天南地北，眼前忽然轩阔敞朗，呈现广庭一片。原来，方才所经各景，其实全围广庭所设。此时，立于庭中央，此情此景，衔衔相接，徐徐回旋，最终收于一身。稍息片刻，再上返途，分明是从原路而入，却不料越离越远，景色迥异，完全另开一路。阁不是那阁，岗不是那岗，水不是那水，花卉树石不是那花卉树石。这才知道，园中格式是为八卦图。
终于出得八卦阵，到出园口，岿然而立一座楼宇，雕刻镂空，镶嵌镀镏，高有三丈，宽有五楹，每楹一题，顺序为——有亲可事；有子可教；有田可耕；有山可樵；有泽可渔。众人情不自禁都笑，如此瑰丽的渔樵生涯，绝非渔人樵夫能担得了！看起来是退官归隐，可谁知道呢？说不定还是伺机待发。总是太张扬，缺一点平常心，不是隐退的真意。嘁嘁喳喳各抒己见，出得愉园，各向各处去了。
申明世与柯海看了园子回来，父子俩议论：彭家儿子到底做官久了，修的园子自然就有了官气，无限的排场——天上人间，君臣父子，儒释道，风雅颂，面面俱到，气势凛然，让人觉得屈抑得很。申明世又说：园子本意是为怡人性情，山水不过取个意境，要来真的也来不了，何苦殚精竭虑，费时耗力，倒是糟践人财，暴殄天物。柯海也说：可不是，造园子就是个“仿”字，仿天地自然，仿人物精华，做得再刻意，也就是个盆景，至多是大盆景，难得的是有趣味。父子俩唱和着，或多或少是不服气。因这新园子显见得是壮观，虽然是忒端着了，但并不乏理趣。总而言之，彭家扩建旧园颇掀起了波澜，许多刚造好，或正在造的园子，不免都有些沮丧。亦有正着手准备动工的业主，推翻了原先的规划图样，重新来起。之后的数年内，城内外又生出多少别致的园子：后乐园、秀甲园、省园、古倪园、涿锦园、檀园、横云山庄、南园、北园、东园、西园，等等，等等。原本就繁华似锦，如今则锦上添花。与此同时，街市也日益兴隆，原先东西两侧两条南北干道，一条三牌楼街与一条四牌楼街之间，逐次开出新衙街、康衢巷、新路巷、薛巷、梅家巷、观澜巷、宋家湾、马家巷、卜家巷，十条街巷。街巷与街巷之间，增设十五坊：长生桥北永安坊、泳飞桥北联桂坊、第一桥东登津坊、县署南阜民坊、县署东宣化坊、县署北崇礼坊、县署西泽民坊……于是，道与街，街与巷，巷与坊，织成了网。网眼里，不知不觉之间，生长出短里长里，高屋矮屋，连起来，这张网便越来越细密。哪怕是最小的那个结子，走进去，顿时都像是开了锅，店铺门脸挨门脸，招牌挤招牌，船帆遮船帆。大吆喝，小吆喝，骡嘶马叫，车轮辘辘，脚步沓沓，桨橹的打水声，船帮的互撞声，打铁声，淬火声，裂竹声，锯木声，还有拨弦吹管唱曲——上海的清雅就是杂在这俗世里面，沸反盈天的。老庄也好，魏晋也罢，到此全作了话本传奇。
阿暆会说话了，因母亲落苏的缘故，说的多是村话，做的玩耍游戏也是村俗。比如拔了母亲的簪子在父亲的印泥里“耪地”，手指头揿着书上的字，揿一字说一声：捉白虱！再有，就是在嘴里念叨着浦东地方的乡音“潮到泖，出阁老”！他父亲自然是没听说过的，问落苏，落苏说，凡海潮涨起，涌入三泖河，本地必定要出状元公，百试不爽，不相信，等着看。柯海想与她说，即便“潮到泖，出阁老”，阁老也不是状元公，而是内阁首辅，可平素里凡事落苏都没什么见地，所以也不固执，此时却是十分坚定的表情，谁都不得有异议，柯海又觉惊异又觉好笑，便止言了。人到中年，不像年轻时喜欢新奇，而是恋起平常的居家生活。落苏和阿暆，这一妾一子，在他跟前，时不时闹出笑话来，令他想到彭家愉园楼阁上五楹中的前二楹，倒是与他对路：有亲可事，有子可教。他也不嫌他们村气，倒是这村气，才使他轻松，与他们混得来。如今，丫头自不必说了，是个待嫁的小姐，就是颉之、颃之，都长得花骨朵儿似的，也已经是淑女的端庄贤丽样子，柯海反是怕她们的。有时候，宅子里，或者园子里，看见那几个袅袅亭亭地走来，简直要找个地洞钻下去才好。不是说有愧什么的，而是觉得自己配不上她们。这几个当然还是要喊他爹，敬重地听他教诲，那珠贝般的肤色，目如点漆，柯海什么都说不上来。最后，是含着两包热泪走了过去。他不敢做她们的爹，可又不免想到她们终会一个一个离开他，去到另一个不知怎么样的家，不知怎么样的人。他给她们起的名字就好像预先知道这一点，双生女的颉之、颃之，是指飞燕的行状；丫头的大名叫“采萍”，取自《诗》里的召南篇，直接就是嫁女的意思。离开她们，逃窜似的回到三重院内的偏院，看见落苏和阿暆，心里才踏实下来。
