4. 感觉还可以吗?(6)

说到可以使人更加长寿的病毒,应该注意到,有些病毒似乎已经被整合到其宿主的染色体之内,因此它们被宿主代代继承。这种病毒的确有可能是在为宿主传达着某个生存上的优势,或者至少是对宿主无害。

--Paul Dollin,来自英国Worcestershire的Droitwich。

有些时候让宿主生活足够长的时间确实是病毒的意志,这样病毒可以利用宿主的细胞机能自己繁衍,并通过当前宿主和其他潜在宿主之间的相互接触扩散传播。正是由于这种原因,在有意将黏液病毒释放到澳大利亚兔种群当中后,其毒性迅速变弱。不仅兔子们进化出了一种免疫力,而且病毒的自然选择也对那些没有迅速杀死宿主(即兔子)或甚至能够让宿主(即兔子)活下来的病毒十分有利。

这个例子是病毒延长了其杀死宿主所需要的时间,而不是使宿主和未受感染的动物相比延长了寿命。病毒的主要目标是复制次数尽可能的多、速度尽可能地快。为了达到这个目标,病毒占用了宿主细胞中DNA复制的能力和蛋白质合成的能力,并且最终把细胞毁坏,释放出大量自己的复制品。很明显,这种过程不可能对肌体有益。因此,虽然宿主的立即死亡可能不是病毒所期望发生的,但病毒的生命循环过程主要是破坏性的,从长期的观点来说对宿主动物将会是有害的。

--Johanna Rayner,来自澳大利亚维多利亚的Parkville。

我不知道是否会存在任何病毒,能够让人的生命变得更长!但是,在Plymouth Marine Laboratory(Plymouth海洋实验室)里我们正在研究一种巨型病毒,这种病毒可以感染名字叫做Emiliania huxleyi的海藻。这种被称为EhV-86的病毒含有7个基因,它和神经酰胺的生物合成过程有关。神经酰胺是一种化合物,在程序化细胞死亡(apoptosis)的控制过程中发挥着作用。我们认为这种病毒能让宿主保持健康的时间尽可能地长,以便让病毒自己成百上千地复制。这种病毒没有在宿主细胞中不断积累,也不是等到感染周期结束细胞破裂时才释放出来,病毒实际上一个个地从细胞膜里冒出来,因而让宿主细胞保持健康完整。

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