第5节:动物趣谈(5)

·深海里的雄性鮟鱇要比雌性鮟鱇小很多,而且没有钓饵。雄性鮟鱇只热衷于交配,而对捕食毫无兴趣。它用它那大大的眼睛搜寻着适宜的雌性,用其巨大的鼻孔嗅着雌性发出的信息素。一旦发现了目标,它就会用牙齿牢牢吸附在雌性鮟鱇的身体上,自己的身体却开始慢慢地消失:鳞片、骨骼、血管等都融入了雌性的身体里。几周以后,雄性的身体上剩下的只有悬挂在雌性身体一侧的精囊,用来为雌性提供精子。曾经发现体侧悬挂着8个精囊的雌性鮟鱇。

·在有些种类中,如果雄性鮟鱇没有能吸附到雌性鮟鱇的身体上,最后就会将它自己变成一只雌性鮟鱇,而且体型也会变得很大。正如人们通常在评论鮟鱇时所说的那样:对于来说,只有一件事情比成为一只鮟鱇还可怕,那就是成为一只雄性鮟鱇。

蚂蚁

·--化学物质依赖者

蚂蚁是令人不可思议的昆虫。75%的蚂蚁生活在丛林中,平均每平方米就有950只蚂蚁,每平方千米有9.2亿只。如果把所有的蚂蚁收集起来,它们的总重量要比其附近所有哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物全部加起来的重量的四倍还要多。全世界已定名的蚂蚁大约有12 000种,它们的形状和大小各不相同,最小的蚂蚁群体可以轻松地生活在最大的蚂蚁的脑壳里。像蜜蜂和白蚁一样,蚂蚁之所以如此繁盛是因为它们也过着同样的社会性生活,而且没有什么东西可以像蚂蚁那样长久地聚集在一起:它们就像昆虫世界的突击队员,高效运转的蚂蚁王国就像一个独立的超级有机体。

·蚂蚁王国的每一个行为都是靠化学物质来调控的。对于有些种类,化学物质可以直接控制蚂蚁社会的更新换代:当蚁后想交配的时候,它就爬到一个比较高的地方,然后戳自己悬空的后部以便释放一种"爱情信息素"。这种信息素可以刺激群体内所有雄蚁的性欲。不同种类的蚂蚁的交配方式也各不相同:无论是在半空中、在地上还是在"交配室"中,蚁后总是被一群被爱情冲昏头脑的雄蚁团团包围。

·除了具有爱情魔力,信息素还可以作为空袭报警器。如果群体受到威胁,很多蚂蚁口器内的一种腺体就会释放出一种报警信息素。收到这种信息素后,一些工蚁会抱着幼蚁转移到地下,另外一些工蚁会张着嘴跳起来准备叮咬入侵者。在文莱蚁中甚至还有保卫蚁,一旦受到外族威胁,保卫蚁便将自己的脑袋引爆,留下一团黏糊糊的东西,这种东西能够减缓入侵者的前进速度。

·同种蚂蚁的不同种群之间的战争是很普遍的。入侵者将战败者带回自己的蚁穴,并将它们变为奴隶。也有一些种类利用这一点来寻求发展。斩首穴臭蚁(Bothriomyrmex decapitans)的蚁后被俘后进入了对手的蚁穴,在那里,就像特洛伊木马计一样,它咬掉了原来的蚁后的脑袋并开始产下自己的卵。出于蚂蚁的本性,原来的工蚁毫不怀疑地又转而忠心耿耿地开始为新蚁后服务。

·一些蚂蚁还会饲养家畜。蚂蚁用触角轻轻敲击蚜虫的腹部,蚜虫便会分泌蜜露。蚂蚁从蚜虫身上获取自己需要的蜜露,同时作为回报,也能保护蚜虫免受其他动物的危害。另外,有200种以上的蚂蚁还像耕地的农夫一样,种植真菌作为自己的食物。它们收集混合肥料以供真菌生长,利用自己的粪便进行追肥,并对真菌进行修剪,甚至用一种强有力的细菌来为真菌消毒,使真菌不被寄生虫所侵害。

·尽管蚂蚁异常地勤奋并对工作充满热情,但并不是所有的蚂蚁都能够如愿以偿。生长在南美洲的子弹蚁(Paraponera clavata)就是其中之一,有时候当它发现自己被真菌"种植"了的时候已经太晚了。有一种虫草菌的孢子会长在这种蚂蚁的身体里,并且释放一种"践踏"信息素,这种信息素能够搅乱蚂蚁正常有序的生活。在天旋地转的感觉中,不久蚂蚁就发现自己正爬到一种高高的植物茎秆顶部,并用自己的上颚紧紧地抓着这个茎秆。一旦找到适当的时机,真菌的子实体就像一根长穗从蚂蚁的头部长出来,并将孢子囊中的孢子喷撒在那些辛苦工作、毫不知情的其他蚂蚁的身上。

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