女性进入更年期后，面临的主要问题就是更年期综合征。在前面几章我们已经介绍过，更年期综合征是指由于绝经前后卵巢分泌的雌激素不足而引起的一系列症状。它不但影响了更年期女性的身心健康，其严重的并发症甚至还危害到她们的生命安全。
激素替代疗法就是根据更年期综合征发病的原因，以补充人体缺乏的雌激素为主要手段的治疗方法。它是由美国的罗伯特?威尔森博士于1963年首先发起的。1966年，威尔森博士在其著作《青春永驻的女性风采》中进一步提出更年期女性易患各种疾病，均是由雌激素不足引起的。因此，他提出可用雌激素疗法预防或延缓由于卵巢分泌雌激素不足而引起的各种疾病。该书在美国及欧洲曾火极一时，受到众多女性的青睐。但不到一年的时间，其毒副作用显现出来，许多接受过雌激素疗法的女性被诊断患上子宫内膜癌。威尔森博士遭到人们的谴责。至此，雌激素替代疗法走入低谷。
1971年，国际健康基金会在首次召开的激素补充疗法大会上，强调指出女性在补充雌激素时，应周期性地加用孕激素。只有在孕激素的配合与抗衡作用下，雌激素的作用才能得到更好的发挥。即前半个月服用雌激素，到12～14天时加服孕激素，28天时两种药物一起停用。一般停药几天后，阴道就会有月经出血。新的用药方法，在对女性更年期症状缓解的同时，也降低了毒副作用，重新得到人们的认可。早期使用的是天然的、口服制剂的结合雌激素，随着科学的发展，如今人们使用的是人体自身的激素——雌二醇。它给女性带来了重新获得健康和幸福的机会。
当然，降低了毒副作用，并不是说就没有毒副作用了。所以，更年期女性在用雌激素疗法治疗更年期综合征时，一定要到医院进行检查后，遵医嘱服用。另外要注意的是，在服用雌激素替代治疗期间，患者应坚持规范化的用药，即使病情好转，也不可自行停药，以免停止补充雌激素后，症状复发；而且，在服药期间，还应定期去医院复查。
