你不抽烟，你避免接触杀虫剂，你从不吃垃圾食品，你也从不到所有可能有化学物质的地方去。但是当你要遮掩你的白头发而染头发时，你不得不使用染发剂。
染发剂中的致癌化学物质效果很强，但似乎也不是一个值得担忧的危险。在现实中，染发剂虽然并不是完全没有危险，但也不像人们想象中的那样严重。
染发剂在美国至少流行了40年，从伊卡璐进行其广告宣传开始，从这段人人皆知的“是她吗？不是她吧？头发颜色如此自然，只有她的美容师才知道真相！”的广告词开始。
几乎从染发剂上市开始，人们就鼓吹它们是有毒的。最早表达担忧的言论出现在1975年，当时一项发表的研究提示将近90%的永久染发剂中的化学物质会导致遗传学伤害。面对全国范围的压力和批评，各大公司自觉停用了这种化学物质，即一类煤焦油衍生物。但是不久之后，科学家又发现染发剂中其他若干种成分也似乎会致癌。化妆品公司声称它们的配方已经有了很大的变化，因此染发剂是绝对安全的，但事实上这并不是完全对的。
过去数年里进行的若干项小规模研究，发现经常染发的人患乳腺癌、膀胱癌和其他癌症的发病率较高。但是，发表在2005年的《美国医学会杂志》上最具权威性的研究——分析了过去在这一主题上进行的79项研究，结果发现染发剂对乳腺癌和膀胱癌的发生率没有任何影响，而发生淋巴瘤的危险只有“交界性影响”。而在20世纪80年代以前使用染发剂的人，发生淋巴瘤的可能性升高14倍。这种相关性，虽然明确证实是一种关联，但也被认为是相当弱的——事实上，弱得大多数专家和卫生官员都认为不足以需要提醒大众注意。
各种研究结果不一致的部分原因，是因为染发剂也在逐渐改变。无论如何，染发剂瓶子中仍然存在一些东西，避免使用它会减小潜在的危险。黑色的永久染发剂比其他颜色更强和更浓，所以最好少使用它们。在使用染发剂时最好戴上手套，并且只染到发根边缘处，避免产品直接接触你的头皮。这可能会让你的发根看起来不爽，但能让你心安一些。
