宋老爷示意喜盈盈坐下后，便招呼家丁给她看茶。前一天的喝茶阴影让她刻骨铭心，她急忙摆手拒绝。宋老爷也不再客气，把玩着手里的茶碗，待众人都安静下来，便一字一顿地说道：“这第一关便是以院中事物为题，给你们一个时辰，作画一幅。”
喜盈盈这才明白，之前宋老爷试探这些人的耐心，不过是初试而已，现在才是正式开始。
计时的香一燃起，五人便立即着手磨墨。喜盈盈视线环顾四周，不一会儿，一个男子提笔开始作画了，其余人也次第开始动手。
喜盈盈心中暗自担忧，倘若是比字，她肯定是放心的。牛玉文的字她也见过，那一纸生辰八字写得劲道十足，挥洒自然，字体隽秀挺拔，确实是一手好字。但这作画，喜盈盈就没底了，只听过牛玉文卖字，从来没听过他卖过画。
只见那些人一个个胸有成竹的模样，各种毛笔替换使用，飞速勾勒着自己选中的景色。牛玉文呢，却手持毛笔细细绘画，动作缓慢，好似在精致地描绘着什么。喜盈盈看不清楚他画的是什么，但就从色彩上而言，他的画卷上现在只看得到墨绿色和淡黄色，别人的画卷却或红或蓝，色彩缤纷。
喜盈盈不由得替牛玉文着急，他这样细细描绘的模样，只怕是香都燃尽了，画还未成吧……
“时辰到……”一旁守香的家丁高喊一声。
五人便立即停下了手中的笔。宋老爷稳稳地瞟了几人一眼，说道：“按你们来的先后顺序，一个一个把画拿上来吧。”
几人互相看了一眼，便有个穿堇色衣衫的人将画呈上。
喜盈盈也起身走到宋老爷身后，打量那幅画。这个人画的是院中盛放的鲜花，色彩斑斓，描绘生动，泼墨绘画风格更彰显出了鲜花的生动。
接着便是一个面容清秀的男子将画递上。他画的竟然是宋婉苒！图画上的宋婉苒显得娇美可人，妩媚动人的容貌跃然纸上。但宋老爷却好像有些不满，随手便把画放在一边。
这时，又有一人递上了画作。此人身穿蓝灰色长袍，画的是整个院子的风景，明明是置身园中，却能画出一幅鸟瞰园中的景色，用彩着色浓烈不计较，笔法恣意。近远景结合一处，可谓浑然天成，妙不可言。喜盈盈瞟见宋老爷微微颔首欣赏的模样，心中又对牛玉文多了几分担忧。
最终，牛玉文呈上了他的画——画很单调，只有一株菊花。深深浅浅的黄色，细细勾勒出菊花的每一丝花瓣，粗壮的茎、墨绿的叶子更衬得菊花清新脱俗。菊花微斜，叶片翻起几片，好似正受寒风的侵袭，但却依旧娇艳怒放……
喜盈盈原本有些懊恼牛玉文这么细致地费了半天力，却只画了这么一株简单的菊花，扭头看向宋老爷，竟然在宋老爷的眼中捕捉到了惊艳的眼神。有戏！喜盈盈顿时开心起来，宋老爷看上去很喜欢这幅画，在手中看了许久都舍不得放下……
一杯茶的工夫后，宋老爷扶着椅子站起，说道：“第一关，结果已出。获胜的分别是这位和这位公子。”他轻轻地指了指那个穿蓝灰色长袍的男子和牛玉文。
“为什么？”那位画宋婉苒的男子先发问了。他原本想的是绘出如此细致的小姐图，应该能一搏美人欢心才对。
