北宋时期，那时候，政治清明，内固外安，百姓安居乐业，宫廷内外一片歌舞升平之相。
某日，宋皇接见了一支来自西蛮小国的进贡队伍，他们不仅为宋皇带来了金银珠宝、奇珍异玩，更是进献上了一份很特别的礼物——一个由六只大猩猩组成的马戏团。
这六只猩猩出奇地壮硕，更为滑稽的是，它们竟然穿着人的衣服整整齐齐地走上大殿，神情举止以及走路的姿态几乎可以乱人耳目，猛一看上去会让人误以为这就是六个高大的巨人。
六只猩猩在大殿上手舞足蹈，做出各种笨拙有趣的姿态，逗得宋皇哈哈大笑。使者见状，不失时机地向宋皇进言道：“这六只畜生从小就经过严格训练，有一项很特别的本领，是会画画。”宋皇一听，立刻命人取来笔墨，指着朝中一官员说：“你们就画他吧。”
六只猩猩像是完全能听得懂宋皇在说什么，立刻自己动手铺纸磨墨，只一会儿就画好了。宋皇取来一看，画得虽然不是毫无二致，可也有七分形似，心中不由大喜，于是将这六只猩猩留在了后花园中。当时和这六只猩猩一起留下来的还有一名叫晚晴的女子，她负责平日照顾和训导这六只猩猩。
这六只猩猩不仅会画画，而且还会舞剑，每日与晚晴在后花园嬉戏玩耍，登高爬远，逗得妃子宫女们开怀大笑。
那时，肖皇后已逝，陈、苏两位贵妃心中早已打好了算盘，暗地里勾心斗角、党同伐异，后位之争，一触即发。那个时候她们都看出了宋皇对这个新入宫的晚晴姑娘颇为喜爱，而晚晴似乎也对儒雅亲切的宋皇心有情钟，每每看宋皇的眼神都是含情脉脉。所以，陈苏两位贵妃既视晚晴为日后潜伏的心腹之患，又想即刻拉拢她以铲除异己。
没多久，苏妃逮住一个机会，利用奸计毒死了陈妃，却没想到这一切竟然被晚晴意外撞见，晚晴知道狡诈的苏妃当然要杀了她灭口，于是苦苦哀求苏妃饶她一命，并发誓永远都不会把这个秘密说出来。
苏妃左思右想，觉得不杀晚晴难消心头之恨，可是杀了晚晴又没有十足之借口，何况她毕竟是皇上喜欢的人。权衡再三，她以晚晴和内侍私通之罪处晚晴以剜刑。宫女与内侍私通是很大的罪，这样一来皇上以后就会对晚晴失去兴趣，那样她日后也就可以高枕无忧了，自然可以找机会将晚晴逐出宫去。可巧当天是皇子沐冠之日，宫中不能见血光，于是苏妃命人将晚晴押入大牢，三天后行刑。
可是就在行刑那天，晚晴不知何故突然对着行刑手大叫：“不要放过我——不要放过我——！”当时她一只眼已被剜去，鲜血流了一身一脸，暴睁着另一只眼，嘶喊的声音凄惨无比，让人听了不寒而栗。当时一旁观刑的苏妃被吓得失去了控制，突然冲上来夺过刽子手手里的尖刀，猛地刺入了晚晴的胸膛。
晚晴死后，苏妃命人用棉花将她的耳朵、鼻孔、嘴巴以及那两个眼洞通通塞死（按照当时皇宫里流传的说法，死在宫里的人，只要用棉花将七窍塞死，死后冤魂就不会在宫里作乱），然后将她的尸体埋在了宫外不远的树林里。
哪知没过多久，皇宫中突然闹鬼，后花园里夜夜听到有人啼哭，甚至有两名夜巡的侍卫暴死，脸上留下了尖尖的爪印，那六只猩猩也突然在某夜一起全部神秘失踪。有人说，是因为堵在晚晴七窍里的棉花没有塞好，所以她又回来报仇，因为那时候皇宫里不知为什么满天满地飘的都是棉花絮，怎么扫也扫不完。听说苏妃曾命人悄悄前往埋葬晚晴的那片树林查看，竟惊讶地发现那片树林不知什么时候已经变成了棉花田，没有人耕种，棉花却丰收在望，而晚晴的尸体，似乎不可能再找着了。
“你说的这个故事真的和这幅画有关？”秋生实在觉得匪夷所思，“这个故事你是从哪里听来的？”
“是一本《宋宫秘闻》，我上次跟他们去看望那个疯了的文老师时，在他家的书桌上看到的，当时那本书摊在桌上，翻开的就是这个故事。”
“《宋宫秘闻》？”秋生皱起了眉头，脑子里好像没有什么印象，“这到底是一本什么样的书？”
“是一本很古旧的线装书，写的都是繁体字，而且是竖排的，书页都已经有点儿霉烂了，看样子有些年头了。听说文老师以前很爱收集古书，我想这也是其中一本吧，说不定这书就是一本古书呢。”小伍盯着他，脸上的神情越来越严肃，“我一看到你的那幅画，脑子里就想到了这个故事。我记得那次文老师的爱人说，文老师回来以后，虽然一直神智失常，但是有时候好像又很冷静，而且他常常看这个故事，每次一看完就又号啕大哭，嘴里又说些吓人的话，所以我对这个故事印象很深刻。”
“这么说，我的梦境无意中重现了那本古书上的一个故事……”秋生盯着那幅画，恍惚间似乎又分不清哪个是梦境，哪个是现实，嘴里喃喃地自语，“绑在柱子上的宫女、行刑的刽子手、被剜下的眼睛、还有那句震人心魄的‘不要放过我’……”
“噢……噢……”这时棉花田里又传来了那怪异的叫声，一长一短，有节奏地响了两声，像是一个讯号。
“秋生，这是什么声音？”小伍疑惑地问。
棉花？秋生后背猛地一阵抽搐，噌地转过身来盯住窗外那片棉花田：现在天已经亮了，不知道小茶馆中那个人还会不会出现？
“小伍，”他心里突然涌起一丝兴奋，“我有种感觉，他们就在这附近。”
“谁？”秋生的表情又把小伍吓了一跳。
“故事里的那些人。”秋生压低了声音，“还有，那四个失踪的学生。”
