孙膑奉老母寿桃使其变容颜返老还童
相传孙膑离开齐国拜鬼谷子为师学习兵法,那年他才18岁。这一去就是十二年,而孙膑在千里之外的云蒙山,无法与家取得联系。
某年的五月初五,孙膑猛然想起,今天是家母八十岁生日。于是向师傅辞行要回家看望母亲,报答母亲的养育之恩。鬼谷子摘下一个桃送给孙膑说:“你在外学艺未能报效母恩,我送给你一个桃带回去给令堂上寿。”话说孙膑回到家后,当即在当堂上为母亲磕头拜寿,并从怀里捧出师傅送的桃给母亲。并说:“孩儿一去十多年,无以为报,这是师父临行前送给孩儿的,孝敬母亲!”老母亲高兴地接过桃就吃,还没吃完,容颜就变年轻了,全家人都很奇怪,也都非常高兴。人们听说孙膑的母亲吃了寿桃变年轻了,都赶来者。后来便效仿孙膑,在父母过生日的时候送鲜桃祝寿,也希望长辈长寿平安。鲜桃的季节性强,在没有鲜桃的季节时,人们便用面粉做成寿桃给父母拜寿。
以上说鬼谷子的桃子使孙膑的母亲变年轻了,如此神奇功效,那么鬼谷子的桃子又是从哪儿来的呢?话说西王母是中国昆仑山上居住的仙女,农历七月十八日是她的诞辰,每年这个时候她都要设蟠桃会款待众位大仙。据说,“王母娘娘的蟠桃园有三千六百株桃树。前面一千二百株,花果微小,三千年一熟,人吃了成仙得道。中间一千二百株,六千年一熟,人吃了霞举飞升,长生不老。后面一千二百株,紫纹细核,九千年一熟,人吃了与天地齐寿,日月同庚”。
传说凡间享用过“仙果”蟠桃的,一位是周穆王,另一位就是汉武帝,还有一位就是智慧通神的鬼谷子。
周朝天子周穆王游历时路过昆仑山,“执白圭玄璧以见西王母”,受到西王母的款待,在瑶池之滨一起饮酒赋诗,留宿多日。后来,周穆王再次到昆仑山,欲图寻找瑶池蟠桃园,却怎么也找不着了。
在《汉武帝内传》中,也有这样一个故事:元封六年四月,西王母降临帝宫,与汉武帝相会,送给汉武帝四个蟠桃。汉武帝吃后只觉齿根生香,通体舒泰,便想留住核在皇宫花园栽种。西王母说:“此桃三千年一生,中夏地薄,蟠桃种之不生。”此后,汉武帝为了再一品仙桃美味,曾三次派大臣东方朔西上昆仑,偷取蟠桃。汉武帝还把吃过的桃核,收藏起来,到明代还有记载。明代《宛委余编》记:“元洪武时,元代内库所藏蟠桃核,长五寸,广四寸七分,上刻‘西王母赐食武帝蟠桃于承华殿’十四字。”
现在祝寿所用的桃,一般用面粉做成,也有用大鲜桃的,称为寿桃。桃作为水果,甜而鲜,其中果糖有滋补强身的作用,含有的纤维素对老人的常见病如动脉硬化、便秘亦有好处。民间就有“宁吃鲜桃一口,不吃烂杏一筐”的谚语。《神农本草》上载有“玉桃服之,长生不死”的文字;《神异经》上说“东方树名曰桃,令人益寿”;元朝《王贞农书》据史考证认为桃为“五木之精”,有驱邪扶正的功用,所以用桃祝寿也有祝颂保安康的意思。