《红楼梦》的开篇，有这么一段话：“作者自云，今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细推了去，觉其行止见识，皆出于我之上。何堂堂之须眉诚不若彼一干裙钗？实愧则有余、悔则无益之大无可奈何之日也。当此时，则自欲将已往所赖上赖天恩、下承祖德，锦衣纨绔之时、饫甘餍美之日，背父母教育之恩、负师兄规训之德，已至今日一事无成、半生潦倒之罪，编述一记，以告普天下人。……”
这里我们看到作者曹公的“愧”，只是“悔则无益”。愧什么呢？愧“风尘碌碌，一事无成”；愧“堂堂之须眉诚不若彼一干裙钗”；愧“背父母教育之恩、负师兄规训之德”；愧“半生潦倒”也。从这个“愧”字，我们可以看到曹公对自己的少年时代并不满意，今日之“半生潦倒”乃当日“背父母教育之恩、负师兄规训之德”的直接结果。那么书中的贾宝玉也是“一事无成”，也是“背父母教育之恩、负师兄规训之德”，可见曹公对前八十回的贾宝玉也是不满意的。
前八十回的宝玉，不通世务，其实有少年的贪玩在内。不管“奴隶社会”、“封建社会”、“资本主义社会”，还是“社会主义社会的初级阶段”，好逸恶劳都是人生的大敌，不努力注定成就不了什么。但也不管是“奴隶社会”、“封建社会”、“资本主义社会”，还是“社会主义社会的初级阶段”，也不管是哪个阶级，人总有好逸恶劳的时候，可以说是所有人年轻时候的通病，只是有一些人没有影响到他的前程罢了。是的，一个人的人生如果被名利所俘虏，是可悲的，但一事无成未必都是蔑视名利的结果，所谓过犹不及，表面上蔑视名利，而深层的原因却是懒惰！宝玉反对科举，曹公也反对科举人生，这似乎不证自明的了。但实现科举人生毕竟只有那么一小部分人，这一小部分而外，不见得所有的人都饿死了，宝玉也是完全可以通过科举以外的途径实现自己人生的。少壮不努力，老大徒伤悲，此乃曹公不满意宝玉一也。
作者之愧“背父母教育之恩、负师兄规训之德”，可见曹公对这个“父母教育之恩”、“师兄规训之德”也并不全然反对。这也可以在书中找到证据，第十四到十五回，贾宝玉路谒北静王有关的文字中，北静王对宝玉也是谆谆告诫，款款规劝：“令郎如是资质，想老太夫人、夫人辈自然钟爱极矣；但吾辈后生，甚不宜钟溺，钟溺则未免荒失学业。昔小王曾蹈此辙，想令郎亦未必不如是也。若令郎在家难以用功，不妨常到寒第。小王虽不才，却多蒙海上众名士凡至都者，未有不另垂青，是以寒第高人颇聚。令郎常去谈会谈会，则学问可以日进矣。”宝玉不仅没有像对薛宝钗一样拂袖便走，而是对北静王“每思相会”，又“连忙”接过北静王送的礼物，还把这件礼物转送给黛玉，可见宝玉对北静王可谓钦服之至。试问，宝玉会不会把薛蟠送的礼物转送给黛玉呢？从字里行间，我们也可以看到作者也是带着极赞赏的笔触写北静王的，可见作者曹公对这个“师兄规训之德”并不反感。辜负了“父母教育之恩”，辜负了“师兄规训之德”，没有实现贾家的复兴，没有为林黛玉为代表的“行止见识皆出于我之上”的一干女子的幸福做点什么，此曹公不满意宝玉二也。
从曹公之愧，我们可以看到，《红楼梦》歌颂“叛逆”之说根本不能成立，宝玉发誓与“封建社会”与汝偕亡的说法也不成立。曹公并不反对“古旧中国的人生规范”，相反的，曹公还希望宝玉能在这“古旧中国的人生规范”中提高自己的境界。当然，说曹公不反对“古旧中国的人生规范”，不等于说他要选择当时普遍流行的人生规范，曹公的人生是天才的人生，注定在哪个时代都不会那么流行的。因此不愿随波逐流浪费人生，无关古今，无关封建与反封建，只关乎境界。
