第二章 回到拉弗内特(7)

这一年,这座城市发生了几次轻微的地震,有人说是奥尔德茜小姐的魔法带来了这些灾难。因为这座城里的人们曾经见到她在黎明前爬上城墙,打开一个瓶子。他们说瓶子里禁锢着法力巨大的鬼魂,这些恶鬼摇动了支撑大地的柱子。她差点儿被当成女巫烧死或者砸死。其实是她独特的生活习惯惹来了这些麻烦。她一年到头总是在凌晨五点时到城墙上去散步,前面一个仆人提着灯为她引路。即使冬天她也十分准时。她手中拿着的瓶子里的确也装着“法力强大的东西”,这东西是鹿角精,她用来解除头痛、驱除异味的。

矮小的老处女由一个拿着灯笼的仆人陪伴着,正喘着粗气沿着石阶走上来。她身穿一件花丝绸晨衣,严严实实的扣子一直扣到头颈底下,头发用绿色的蝴蝶结系住。这个女校校长直挺挺地站在那里,看得他心里发毛。对这个老资格的传教士,他理所当然要为她让道。他向她问好,语气里带着自己也能觉察的殷勤。因为他听说,奥尔德茜小姐办的女子学校里,有几个漂亮的女助手,他早想结识她们了,只是苦于没有机会。行为古怪的老处女摸出一瓶治头痛和驱除异味的药水,往手掌上洒了几滴,又添加了些随身带着的鹿角精,揉了揉太阳穴,说:“年轻人,我每天早晨五点就来城墙散步,想不到你起得更早。”

“能陪小姐您一同散步,不胜荣幸。”

陪同老处女散步的结果是他得到了邀请。本市的英国人要到雪窦寺游玩,奥尔德茜小姐希望他能同去。就在那次游玩途中,赫德看上了老处女的一个助手,年轻美艳的戴尔小姐。看着她惹火的身段,赫德心里暗暗发誓要搞到她。要不是他紧张得舌头打了结,倒真的要脱口而出向姑娘求婚了。上山时,赫德一直有意走在戴尔小姐的轿边,一想到马上要脱口而出宣布爱情,年轻人就喘不过气来,有六七次差点晕倒。

“我是个什么样的青年呀!”他忍不住埋怨自己。

最后他总算找来了一只小狗做了戴尔小姐的替代,这当然要比一个年轻女子差远了。聊胜于无吧,他把自己最喜欢的一个外甥女的名字给了它:诺拉。奥尔德茜小姐最喜欢的女学生是一个姓冯的二十岁寡妇,她给她取了个名字叫萨娜冯。萨娜冯肤色很白,俊俏的脸上有着一丝淡淡的哀愁。这让他十分动心,有事没事就往奥尔德茜小姐的女子学校跑,试图找个机会勾引上这个小寡妇。萨娜冯结婚前曾在女学读书。

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