“在每月六万两以上，亲王最多能给多少？”父亲问。
大臣们没有一个人接茬。
“能否张罗到七万五千两呢？”
恒祺想了想说：“努力一下，每年八十万两应该没有问题。”
李泰国听了汇报，觉得也只能这样了。他嚷嚷了一通，也平静了下来。他提出，每月的份额是否再增加一些，作为交换，在长江流域作战的戈登的常胜军中外国军官都由他来发饷。
父亲告诉他，下一轮会谈时可以向总理衙门提出。
谈判拖了那么久，双方都累了。现在看起来有望结束，大家都松了一口气。6 月底的一个上午，父亲和李泰国来到总理衙门，双方都感觉到了轻松的气氛。在花厅等候的时候，父亲把从《笨拙》[1] 画报里看来的几个故事拿来跟大臣们逗乐，逗得崇纶和董恂哈哈大笑。崇纶因不久前老年得子被恭维为老风流，照例又被拿来说事。后来话题转到了董恂脑后拖着的那条油光可鉴的长辫子上。董恂讲的一个故事把大家逗得哈哈大笑：“先皇在世的时候，有一天问我，睡觉时是把辫子放在被单下面呢还是上面？说真的我从没注意过这个问题，一下子张口结舌答不上来。那天晚上我回到家，睡觉前特地留意了这事，哪里知道，把辫子放在被单下面或上面都是不可能的，害得我啊，一整夜都没有睡踏实。”
恒祺匆匆赶到，他脸上凝重的气氛让大家都止住了笑。恒祺说，他刚从恭亲王那儿过来，亲王殿下现在怒气冲天，根本听不进话。“我告诉亲王，已经商定每年供给舰队的份额为八十万两。亲王一下子就火了，他指着我鼻子说，既然你们定下了，还来找我做什么？每月超出六万两的其他款项，你就自己找钱去吧！”
