第一章 飞鱼的天空(28)

这天上午,李泰国突然大叫大嚷着冲进父亲的办公室,说要开除一个姓孙的中方司员,因为他怀疑那人是总署派到他身边的一个密探。原来,那天早晨李泰国走进孙的办公室时,发现孙正在写一个文件。孙看到他进来,慌里慌张地想把文件藏起来。李泰国眼明手快,一把抓在手里。他看到这份写了一半的文件的开头是“夷人李泰国拟议六条云云”,一下气不打一处来。面对他的严厉逼问,孙只说这是为自己日记写的一个记事,后来终于吞吞吐吐地承认,这是写给总署的,总署命令他要随时报告此间发生的事。

“妈的,他都跟了我八年了,想不到竟是一个密探!”李泰国气呼呼地说。

父亲说:“对此我一点也不感到吃惊。即便此人真是一个密探,我们也不能开除他。”

“他竟然把我叫做夷,这不是太过分了吗?”李泰国叫了起来。

父亲微微地笑了:“这是这个国家的人称呼外国人所用的一个正当字眼,我看没必要大惊小怪。”

约定会谈的日期又到了。父亲早早赶到总理衙门,这次,总署的常值大臣文祥、恒祺、崇纶、董恂都在座。不一会儿,薛焕也来了。下午三点,李泰国坐轿到达时引起了一阵小小的骚动,听差们在大门口把他拦住,并大声吆喝着要他下轿。“哪一国的人?”一个章京出去解释了一番,才见李泰国通红着脸进来了。他显然认为,这是总理衙门在故意刁难自己。

这天的会谈,主要是听李泰国解释他与阿思本上校的合同。在解释过程中,李显得很不合作,他的态度既不情愿,也不善意。文祥听了一会就生气地站了起来,说:“如果你说舰上不得用中国军官,那我得说我确实怀疑你,你必定是对我们的兵权有某种不轨的图谋!”

父亲打了圆场,李泰国才稍微仔细地和他们商谈了合同细节。有人端上笔砚,董恂边听边记,用他一手漂亮的书法就各条款写出一些批注。讨论到舰队的指挥权问题,薛焕说:“我要再次向李泰国先生重申我们的主张,阿思本必须受督抚的调度,款项提供的方式,也必须听我们的。”

李泰国立即说,他绝不同意薛大人说的第一点,至于第二点,也必须按照他的方式,即把税款交到一家他指定的外国银行。

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