这天上午，李泰国突然大叫大嚷着冲进父亲的办公室，说要开除一个姓孙的中方司员，因为他怀疑那人是总署派到他身边的一个密探。原来，那天早晨李泰国走进孙的办公室时，发现孙正在写一个文件。孙看到他进来，慌里慌张地想把文件藏起来。李泰国眼明手快，一把抓在手里。他看到这份写了一半的文件的开头是“夷人李泰国拟议六条云云”，一下气不打一处来。面对他的严厉逼问，孙只说这是为自己日记写的一个记事，后来终于吞吞吐吐地承认，这是写给总署的，总署命令他要随时报告此间发生的事。
“妈的，他都跟了我八年了，想不到竟是一个密探！”李泰国气呼呼地说。
父亲说：“对此我一点也不感到吃惊。即便此人真是一个密探，我们也不能开除他。”
“他竟然把我叫做夷，这不是太过分了吗？”李泰国叫了起来。
父亲微微地笑了：“这是这个国家的人称呼外国人所用的一个正当字眼，我看没必要大惊小怪。”
约定会谈的日期又到了。父亲早早赶到总理衙门，这次，总署的常值大臣文祥、恒祺、崇纶、董恂都在座。不一会儿，薛焕也来了。下午三点，李泰国坐轿到达时引起了一阵小小的骚动，听差们在大门口把他拦住，并大声吆喝着要他下轿。“哪一国的人？”一个章京出去解释了一番，才见李泰国通红着脸进来了。他显然认为，这是总理衙门在故意刁难自己。
这天的会谈，主要是听李泰国解释他与阿思本上校的合同。在解释过程中，李显得很不合作，他的态度既不情愿，也不善意。文祥听了一会就生气地站了起来，说：“如果你说舰上不得用中国军官，那我得说我确实怀疑你，你必定是对我们的兵权有某种不轨的图谋！”
父亲打了圆场，李泰国才稍微仔细地和他们商谈了合同细节。有人端上笔砚，董恂边听边记，用他一手漂亮的书法就各条款写出一些批注。讨论到舰队的指挥权问题，薛焕说：“我要再次向李泰国先生重申我们的主张，阿思本必须受督抚的调度，款项提供的方式，也必须听我们的。”
李泰国立即说，他绝不同意薛大人说的第一点，至于第二点，也必须按照他的方式，即把税款交到一家他指定的外国银行。
