第一章 飞鱼的天空(26)

第二份是答复不久前的那份节略,复文称,军事指挥权不能交与李泰国,总署不同意海关向各省口岸委派官员,海关的款项也不能存于李指定的外国银行,不能为购买几艘汽艇就坏了本朝祖制。第三份文件是对阿思本协议的评述,对协议的内容全盘反对。

听恒祺读完,李泰国拿起放在桌上的礼帽,说:“既然恭亲王已经作出这样的决定,除了关闭总税务司署外,我没有任何事情可做了。另外,我将把这里发生的一切报告公使馆。”

他走了两步,又折回来,问可不可以把这些文件带走。崇纶说可以。但当他把文件往公事包里装时,恒祺说,最好还是不要拿走。于是他只得放下。

他一边往外走,一边说:“这件事一旦这样办了,就永远改不过来了。”

恒祺正往外送客,听了这威胁的话似乎有些吃惊,但也生气了,接口说:“啊啊,当然!如果一位先生自己都不愿做下去了,那是当然了。”

回去的路上李泰国恨得直咬牙。他语无伦次地对父亲说:“我再也不为这些野蛮人干活了,就把这支舰队移交给日本,不不,干脆卖给南方的太平军算了!我还要向公使先生建议,撤回正在江苏作战的戈登将军的常胜军。至于上海的前途,就他妈的听天由命吧。这个王朝完了,它就会在今年,这一甲子的最后一年覆灭了!”

几天后,父亲去总理衙门和文祥进行了一次长谈。他希望能为李泰国挽回一点余地。父亲想先说服文祥,再通过他说服军机处。

父亲说:“协议的表述确实有不准确的地方。其实,舰队属于大清国,兵权也是,所有军官都应听命于大清国,这是无可置疑的。李泰国先生坚持的,说白了也就两点,一是所有外国士兵和军官都要通过他雇佣,二是全部关税都交由一家外国银行。他这么做,确实为自己打算多了一点,是为了自己的名声和好处能得到你们的保证,也是为了那些雇佣士兵在经济上能得到保证。”

文祥说:“可以把这个意见折中一下,外国人可以通过李泰国雇佣,但人数要减少。另外,不把钱交给一家外国银行,但海关征收的税款可以先满足李泰国所需的金额。”

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