李泰国喜滋滋地告诉他，李－阿舰队正在前往中国的途中，除了阿思本上校，他还在英国招募到了六百名水手。
“等着瞧吧，我给大清国带来的是皇家海军的一支海外舰队！”
“李－阿舰队？”父亲一听这话心就沉了下去，那可是要悬挂大清国黄龙旗的一支船队啊，看来李泰国真的把它们看做自家的私人武装了，还自募六百名船员，这事如何向北京交代？
当初他与李泰国商定聘任阿思本任舰队司令，可过了不久他就后悔了，随着卷入中国官场越深，他就越怀疑当初这个决定是不是正确。就在他愣神的当儿，一个两鬓留着胡子的精干男子从李泰国背后转出来，操着一口纯正的伦敦口音向他问好。李泰国介绍此人叫金登干，出身苏格兰爱丁堡的一个世家，以前在财政部的稽核部门工作，在购买军舰一事中出力良多，目下已调至中国海关在伦敦的代理机构工作，是他的新任秘书。父亲跟他握了一下手，此人就知趣地告退了。
父亲告诉李泰国，他很为这支尚在途中的舰队的前途担心。
李泰国大笑：“都从大西洋驶到太平洋了，还怕收拾不了几个作乱的长毛？恐怕你还不知道吧，整个舰队配备了四十余门火炮！就拿旗舰‘江苏号’来说吧，排水量一千多吨，主机三百马力，航速十二节！这个世界上还能找得出一艘比它更快的兵舰吗？”
父亲说，他对大英帝国军舰的战斗力有绝对的自信，他担心的不是这个。
李泰国瞪大一双牛眼，“那你在担心什么？”他觉得回国转了一圈，这个一向唯唯诺诺的下属变得不像以前那么听话了。父亲说出了他的忧虑。随着卷入中国政坛日深，以他对大清国中央政府与地方势力相互关系的了解，他担心这样一支完全由洋员组成的舰队不会被总理衙门接受，可能还会掀起轩然大波。
李泰国说：“你这是危言耸听。”
