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飞机还没起飞，摄影师奥斯古德却已开始轻声打鼾了。他坐的是中间的座位，正好锲在约翰 · 西格彭和一名身着咖啡色长袜和休闲鞋的女子中间。虽然那名女子已特意放低扶手以躲开邻座的斜靠，但奥斯古德的身体还是明显地朝她那边倾侧过去，将她的身体挤得几乎与飞机舱壁合为一体。而睡意正浓的奥斯古德却对此一无所知。约翰瞥了他一眼，心中充满艳羡。他们俩都就职于《费城问询报》，因编辑不愿支付他们出差时的酒店费用，执意要求他们采访黑猩猩语言实验室的任务当天去当天回，所以，虽然约翰、凯特和奥斯古德昨天午夜时分还在迎接新年的降临，但今晨六点他们却都已坐上去往堪萨斯城的飞机。约翰多想闭上眼睛休息几分钟--哪怕需要冒着偶尔与奥斯古德的身体亲密接触的风险。但他不能，他需要趁细节还鲜活的时候，将它们一一写入采访笔记。
约翰很不习惯座位前的狭窄空间，于是将双膝转向走道的方向。凯特的座位正好在他的身后，因此他也不能将坐椅向后斜放。他太了解凯特的情绪了。她一人独占了那排的三个坐位--运气好得简直不可思议，但她刚才仍向空乘要了两杯杜松子酒和一杯奎宁水。显然，独占三个座位远不足以抚平她本以为能跟六只黑猩猩相见、后来却发现只能用一整天时间来琢磨语言文字所带来的心灵创伤。虽然她进入语言实验室之前，一直极力掩饰自己的感冒症状，并把自己即将痊愈的感冒解释为过敏反应，但前来迎接他们的科学家伊莎贝尔·邓肯却一眼看穿了她的诡计，明令禁止她踏入语言部的大门。凯特立刻祭出自己闻名遐迩的撒娇功法，那可是只有在万不得已时才使用的看家绝技，但伊莎贝尔 · 邓肯丝毫不为所动。她说，矮黑猩猩和人类的基因有 98.7% 完全相同，因此但凡能对人类造成伤害的病毒，矮黑猩猩也很容易感染。
