折戟沉沙铁未销，
自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，
铜雀春深锁二乔。
――［唐］杜牧《赤壁》
这是晚唐时期与李商隐并称小李杜的诗人杜牧的一首诗。杜牧于842年任黄州刺史时，游览黄州赤壁矶，在水边沙中发现了一段长形物件，磨去上面的斑斑锈迹，原来是一支折断的铁戟。既然在赤壁水边，就应该是三国时赤壁之战的残留。那场震动中国历史的大战，改变了当时各方军事力量的对比，最后确立了三国鼎立的格局。而据说那场战役竟然决定于一场东风，于是在演义小说中有借东风的故事。《三国演义》第四十九回写诸葛亮在高九尺的七星坛上仗剑作法，借来东风，周瑜才能以火攻破曹，所以有“七星坛上卧龙登，一夜东风江水腾。不是孔明施妙计，周郎安得逞才能”之说。根据《三国志 吴 周瑜鲁肃吕蒙传》记载，提出用火攻之计对付曹操大军的是周瑜的部将黄盖，黄盖向周瑜建议说：“今寇众我寡，难与持久，然观操军，方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”而真正实施计划的也是黄盖。诸葛亮在赤壁之战中所起到的作用是游说孙权，使孙权同意与刘备联合对付曹操。孙刘联军的胜利全靠火攻，而火攻成功的关键确实在于东风。据记载，赤壁之战发生于汉献帝建安十三年的冬天（十二月，或曰十月)，这一年冬天天气反常，气温较高，常常刮东南风，可以说是天助孙刘。但杜牧的诗歌中尤引后人注意的还是后两句，意思是假如这年冬天的天气不反常，如果没有东风，也就无法使用火攻，那么曹操必胜无疑，而一旦东吴失败，东吴的两个美女就会被曹操抢去，因为据说曹操早就建好了铜雀台准备藏娇，而这次进军江南，就是慕二乔之名而来。
到底曹操的铜雀台是不是为二乔而建，二乔到底是谁之女，是历史上的一桩公案。《三国志 吴书 周瑜传》载：“得乔公二女，皆国色也。策自纳大乔，瑜纳小乔。”而根据《江表传》记载：“策以言戏瑜曰：‘乔公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢！’”乔公是谁，有的人说是乔玄，汉代有个乔玄曾任司空、司徒、太尉等职，为一代名臣，而据《三国志 魏书 武帝纪》记载，乔玄对年轻的曹操非常赏识，预言曹操将成大器，还要以妻子相托，曹操成就事业后，感乔玄知遇之恩，常常怀念乔玄。史书中未提及乔玄有两个美丽的女儿，而据年龄推算，即使乔玄有女儿，其女儿当与孙策、周瑜年龄相差甚大，不可能嫁给孙策、周瑜。那么二乔之父乔公当另有其人，或谓乔公当为“桥公”。无论如何，江东二乔为美女无可置疑，二乔嫁给孙策、周瑜也无可置疑，曹操建筑了铜雀台，而曹操的儿子曹植写了《铜雀台赋》，据说其中有“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”之句，于是才有“铜雀春深锁二乔”之说，有了后来小说中的演义。在《三国演义》中，诸葛亮到江东游说，周瑜对联合刘备抗击曹操犹豫不决，诸葛亮就提出东吴有两个人可以退敌，周瑜赶紧问：“用何二人，可退操兵？”诸葛亮就说是江东乔国老的两个有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌女儿，因为曹操建筑铜雀台后，曾发誓，一要扫平四海以成帝业，一要得到江东二乔，置之铜雀台，以乐晚年。周瑜一听，气得七窍生烟，下定决心对抗曹操，于是才有赤壁之战，才有随后的三国鼎立。
虽然曹操喜欢美女是真，但曹操进军江东绝对不会仅仅是为了美女。特别是在后来的正统史家看来，将一场如此轰轰烈烈的战役归因于两个美女，是非常不严肃的。宋代的评论家就批评杜牧《赤壁》诗不关心社稷存亡、生灵涂炭，只恐捉了二乔，“可见措大不识好恶”（《彦周诗话》）。清代的学者沈德潜在《清诗别裁集》中说杜牧的《赤壁》“近轻薄少年语”。仔细品味杜牧的诗，其中除了有对历史的感慨评议外，还表达了对历史的一种另类的观点。在外人、后人、老百姓看来是关系国运的历史大事，对局内人来说，可能只是决定于一些鸡毛蒜皮的小事，比较典型的就是三角恋。
