和蜜蜂一样，蚂蚁喜欢群居，组成一个社会。在蚂蚁的国度里，有严格的分工和等级，有蚁后、雄蚁、工蚁、兵蚁。蚁后是有生殖能力的雌性，在群体中体型最大，生殖器官发达，主要职责是产卵、繁殖后代。雄蚁有发达的生殖器官和外生殖器，主要职能是与蚁后交配。工蚁又称职蚁，是没有生殖能力的雌性，数量最多，主要职责是建造和扩大巢穴、采集食物、伺喂幼蚁及蚁后等。兵蚁头大，上颚发达，主要的职责是保卫蚁群。蚂蚁多在地下土中筑巢，挖有隧道、小室和住所，并将掘出的物质及叶片堆积在入口附近，形成小丘状，起保护作用。一个巢内的蚁少的有几十、几百只，多的有几万只。蚂蚁在一年中的大部分时间里都在辛勤地劳动。它们在入冬之前就准备了过冬的食物，它们将杂草种子、蚜虫、介壳虫等搬进巢内。到了一定的时候，雄蚁与新的蚁后会产生出来。它们有翅膀，从巢穴里集群飞出。交配以后，雄蚁即死去，新的蚁后则开始领导起又一个群体的生活。某些澳大利亚蚂蚁将工蚁作为活的储藏罐。当工蚁采集了大量的花蜜，将花蜜吞进体内，身体膨大起来，就将自己挂在巢穴的天花板上，一直到有别的蚂蚁需要食用它们体内储藏的花蜜为止。夏天在树林边，常常会看到许多大大小小的蚂蚁，爬来爬去，成群地咬杀，战斗十分激烈。蚂蚁打仗是由争夺食物引起的，为了赶走来自其他巢穴的蚂蚁，也会形成战争。不同群蚁相遇，会立刻引起战斗。
唐朝的传奇小说《南柯太守传》写的就是淳于棼梦游蚁穴的故事。游侠之士淳于棼常与朋辈豪饮于宅南大古槐下，一日大醉入梦，被召入大槐安国，拜见国王，招为驸马，又拜为南柯郡太守。守郡20载，甚有政绩，大受宠任。后有檀萝国军来侵，淳于棼遣将迎敌，大败。不久公主病死，淳于棼护丧回国都。国王不久夺其侍卫，禁其交游。淳于棼郁郁不乐，国王即命紫衣使者将他送归故里。还入家门，乃矍然梦觉，见二友人尚在，斜阳犹未西落。淳于棼与二友寻槐下洞穴，但见群蚁隐聚其中，积土为城郭台殿之状，与梦中所见相符，于是感人生之虚幻，遂栖心道门，弃绝酒色。这个故事以蚂蚁喻人生，非常形象，人真的如蚂蚁一样，劳碌不止，而蚂蚁的社会等级，蚂蚁的争夺战争，都与人类社会有太多的相似之处。
“像蚂蚁一样工作，像蝴蝶一样生活”是美国著名的摄影记者罗伯特 卡帕的一句话，这句话在网络上流传很广，很多人用这句话表达勤奋工作而潇洒生活的意思，实际上我们不仅工作如蚂蚁、蜜蜂，我们的生活也如蚂蚁、蜜蜂。“像蝴蝶一样生活”，也许永远只是一种梦想，甚至像庄子那样在梦里变为蝴蝶都不容易，因为我们有太沉重的肉身，有那么多的欲望，有那么多的尘世牵挂。
