那些号称掌握了科学的医生其实与原始社会里的巫师、中世纪的僧侣们做的事情一样，都是利用自己所信仰的东西为人类驱除病痛。
在漫长的文明历史上，世界各地的人们都创造出各种各样、稀奇古怪的宗教，崇拜从如来佛、上帝、安拉，到狮身人面兽等无数宝相庄严或者青面獠牙的神灵。你很难将它们与穿着白大褂，在无影灯下救死扶伤的医生联系起来。可是从某种意义上讲，医生这个职业居然是从神那里继承来的。
宗教是用来治病的医疗是宗教最重要的功能之一。早在现代医学兴起之前的几千年里，驱除和预防疾病这项工作一直是由神负责的。可以说，一种宗教倘若不能治病，便不能够生存。
到圣地去朝觐，在神树、神山，甚至与圣人有关的一块石头前虔诚礼拜，是宗教的医疗的一种主要方法。欧洲有很多水滨圣地都同圣母显灵有关，有些水井和溪流如果居住着某些地方性的水泽精灵(水蛇、女妖之类)，或者受到圣人祝福，也会受到虔诚礼拜。人们常常浸浴其中，期望能治愈疾病。
很多大河也具有这个功能，最著名的是印度的“恒河”。印度人视恒河为圣河，认为喝一口恒河水，有病治病，没病养生，什么传染性皮肤病在水中泡一泡就好，所以得牛皮癣、荨麻疹的人都要到恒河沐浴。整个恒河，不管在上游、中游还是下游，也不管是在春夏秋冬，一天到晚总是有印度教徒在洗浴，每年人数超过百万以上。
一个宗教领袖除非能够治病，否则很难成功。几乎每一个宗教创立者、圣人或先知，据信都拥有治病的能力。很多圣人如果想表现自己的非凡神力，只要医好一两个病人就会声名鹊起。
东汉末年的道教领袖张角，据说用符咒治愈了很多病人，深得百姓信任。于是张角遣弟子八人，使于四方，十余年间，收得信徒数十万，由此形成一个联结郡国、遍布各州的庞大群众组织，最后发动黄巾起义，导致了东汉王朝的灭亡。
据圣经记载，耶稣在传道途中医好了很多病人，使瘸子跑步，哑巴说话，麻风痊愈，甚至起死回生，名声传遍了整个叙利亚，成群的人前来追随他。即使最后被钉在十字架上，一名瞎眼士兵被他的血溅到眼睛上，还能恢复光明。
耶稣借行医以传道给后来的传教士树立了榜样，可以说基督教在全世界的传教活动都伴随着医疗手段。近代基督教自从进入中国以来就利用医药辅助传教。不少人感受到西方医学的灵验，往往从很远的地方到教会办的诊所或医院去就治。在东北，以外科手术闻名遐迩的传教医生司大夫被称为“奉天圣者”，经他医治的病人而信教的颇多。各地教会的第一个信徒也往往是那些被传教士治好的病人。对于传教士来说，一粒药片的作用有时超过10个布道员的作用。
医学起源于宗教原始医学一般是和巫术有着密切联系的。古人们总是把疾病同恶灵联系起来，这些恶灵可以附在人身上，也可以附在某个地方。它们通常得靠一个神父或者巫师施行的一连串复杂的咒语和仪式来驱除。所以，走遍全世界，你会发现，任何一种宗教，不论是像佛教、天主教这样组织庞大、思想深邃的成熟宗教，还是亚马孙丛林里披着熊皮跳舞、相信万物有灵的原始萨满教，都会施行驱魔祛邪的仪式来治疗病人，使之恢复健康。我国商朝和周朝的时候都是巫医并称的，直到了春秋战国时期，巫和医才逐渐分开，但在一些地区新中国成立之前很流行。
巫师大概是原始社会最早的知识分子。他们的驱魔仪式可能只有一些心理治疗作用，但是在巫术发展的过程中，他们也会积累一些草药知识，尤其是有关动物毒素和植物特性的知识，比如毒参茄能用来做催眠剂，还用做解毒剂以加速蛇咬伤口的愈合，这就推进了两种医药科学的发展：镇静剂和疫苗接种。于是他们在施行巫术时，就会兼用草药和其他方法治病。从《哈里·波特》系列电影中，你也可以发现这一点：霍格沃茨魔法学校的课程就包括魔药学和草药学。
有一些巫师甚至会做外科手术，能够在活人身上实施头颅骨环锯术或钻孔术。在世界许多地区发现的众多头骨都显示，有病人通过这种手术得以存活。因为颅骨钻孔的边缘已经钝化，这表明手术过后骨骼组织愈合了。钻孔的位置说明了施行的外科手术是为了特定的目的，比如是为了驱走头痛或癫痫。同样可能的是，巫师们是想把一些东西从头颅中移走。也许是鬼怪在折磨着病人，手术过程很可能是兼有某种仪式和治疗两种目的和性质。毋庸置疑，那些史前的外科医生有一些是具备高超医术的，因为那些用来穿刺脓肿、放血和环锯术的古老的手术工具，竟然仅仅是有着锋利边缘的石块和燧石。
在世界各地的宗教里，常常会有一些专门负责医疗的团体。欧洲各地就都分布着以治病为基本职能的天主教修道会，如医护骑士团、奥古斯丁会、圣灵会、妇女会等。与基督教相比，佛教的医疗组织则有更早的历史。有的宗教团体是由专门服侍某个医药神的祭司们组成的，拥有并管理着某些圣物和遗物，所以号称拥有医疗的超自然力量。这些组织常常是高度专业化的，如美洲西雅族印第安人中有八个社团，有的专治烧伤，有的专治蚂蚁叮咬，等等。
要掌握医疗技术，需要很长时间的训练、专门的设施和图书，而积累、保存、传承这些东西又需要大量的人力和经费，专门的宗教医疗团体能够满足这些要求。这就使得医学的发展成为可能。而现代的医疗组织——医院也很可能是起源于这些宗教团体。
当姚明决定从NBA回国，用中医治疗自己的伤腿的时候，很多美国球迷大声反对，说中医不过是巫术罢了。对这种说法，我们完全用不着愤慨，因为中医本来就是从巫术中发展而来的，即使在今天，中医的很多思想和方法也还带有明显的巫术痕迹。不过西医也同样来源于巫术，曾经是宗教的一部分。那些号称掌握了科学，向一切疾病宣战的医生们其实与原始社会里的巫师们、中世纪的僧侣们做的事情一样，都是利用自己所信仰的东西为人类驱除病痛。
