所谓“休闲旅游”，其实跟宗教信徒们不远万里的朝圣活动，在本质上是一样的。
当你在“五一”黄金周背着大包小包，跟着旅游团蜂拥到某一个著名的风景名胜区疯狂拍照留念的时候，你可能不会想到，你的这种所谓休闲旅游，其实跟宗教信徒们不远万里的朝圣活动，在本质上是一样的。
朝圣，无论是在东方还是在西方，都是以宗教为基础而开展的一种宗教活动。西方中世纪基督徒到耶路撒冷和罗马进行朝圣，到西班牙的圣地亚哥去朝圣。在中国，许多佛教徒到他们心目中的“圣山”、“神庙”去朝圣，比如说著名的唐三藏就去了印度。不过根据记载，西方中世纪的朝圣者虽然是以宗教为基础，怀着虔诚的心情去朝圣，但他们也在朝圣途中进行各种社交和娱乐活动，与各种人交往。所以人类学家认为，宗教朝圣实际上就是当代旅游的起源。
对于朝圣者来说，无论他们信仰的是什么宗教，有一点共同的就是，到另一个世界去遨游，经历一种全新的精神生活，使精神得到“充电”。而对于现代旅游来说，人们摆脱了日常平凡的琐事，摆脱了世俗的生活、工作、家务，离开家庭，到一个不同寻常的地方去经历一种“变化”，完了以后又回家，回到日常工作中。这样的旅游行为就像是一种宗教仪式，具有“神圣”的意味。因为在旅游的日子里，人们处在一种特殊的境地，更多地与超自然的东西接触，而这些超自然的东西能创造出非凡的奇迹。这对旅游者来说无疑是最大的收获。
旅游者们最喜欢去看的是那些著名的文化历史遗存，特别喜欢与那些被视为神圣的人造建筑或自然奇迹亲密接触。拿去北京八达岭长城旅游的人们做例子：游客们到达长城脚下之后便只顾着向上攀爬，最多只是扫视一下周围的自然景色。当他们气喘吁吁爬到最高的烽火台时，马上会围在刻有“不到长城非好汉”的石碑前照相。很明显，在这些人们的心中，欣赏美景或者是休闲娱乐都只是表面上的目的，最重要的是他们到这个神圣的地方来过了，这就是旅游。
