不止中国，在印度、巴基斯坦、以色列以及美洲、非洲一些国家的历史上，都曾经长期流行过收继婚。在莎士比亚的著名悲剧作品《哈姆雷特》中，哈姆雷特的母亲在其父亲死后不久，就嫁给了新任国王，哈姆雷特的叔叔。
文化的误解
汉代时，儒学昌盛，汉人中间不再流行收继婚，可是被送往少数民族地区和亲的公主们却往往受到这个问题的困扰。王昭君远嫁匈奴呼韩邪单于，三年后呼韩邪单于就去世了。他的长子雕陶莫皋继位，想要收继王昭君。王昭君不能适应这种婚俗，遂“上书求归”。但汉成帝没有同意，让她入乡随俗。于是雕陶莫皋就收继了王昭君，并和她生了两个女儿。
同样不幸的还有隋朝的义成公主，于公元599年嫁给突厥启民可汗，启民可汗死，义成公主又先后改嫁他的儿子始毕、处罗、颉利三位可汗。
继唐朝而起的宋朝，政权又回到了汉族人手中。以汉族人的眼光看，唐朝人的行为绝对是伤风败俗，于是宋朝人称呼唐朝为“脏唐”。隋炀帝、武则天和杨玉环的“乱伦”名声才张扬出来。到了清朝时，满族入关以后受到了儒家伦理的熏陶，也开始觉得自己以前的收继婚俗说出来不怎么好听，于是在写史书的时候就遮遮掩掩，结果导致孝庄皇太后跟小叔子究竟有没有那一回事，现在谁也说不清。
世界各民族的婚俗伦理并没有一个统一的标准。切不可用谁高尚、谁低俗、谁淫乱来妄加评价。很多时候，如果你只是站在自己的文化立场上，别人的很多行为就都变得不可理喻了。
