关羽华容道放曹，孙权袭荆州，诸葛亮摆空城计都是出于维持势力均衡的考虑。如果用博弈的眼光，很多奇谋妙计其实都很简单。
关羽犯错误了
赤壁之战曹操大败，狼狈逃回中原。此时刘备一方负责拦截败退的曹军。最后一关华容道成为关系曹操生死存亡的一道坎。此时曹军只剩300余骑，已是惊弓之鸟，草木皆兵。诸葛亮随便派一个将领去，都将能把曹操擒获。派谁去完成这个任务呢？
此时诸葛亮提议派关羽去！刘备不放心，他提醒说：“我弟弟义气深重，如果曹操果然从华容道逃跑，只怕真的会让他放走。”诸葛亮却说：“我夜观天象，操贼命不该绝。让云长做个人情也好。”结果，关羽果然在华容道放走了曹操，默然回营，诸葛亮装模作样地要把关羽推出斩首，若非刘备兄弟情深，为他求情，关羽真要成为刀下冤魂了。
华容道事件从此成为中国人议论的话题，有的叹息赤壁之战没能斩草除根，有的赞赏关云长的义气干云。其实放走曹操是诸葛亮精心策划的大计划，关羽不过是一个被蒙在鼓中的盲目的执行者罢了，他不仅没有犯错误，反而是立了一个绝世大功！
三国大博弈
要将其中道理讲清楚，还必须从诸葛亮的战略思想说起。诸葛亮的战略思想是先形成三分天下的格局，而后待条件成熟，再行统一天下。赤壁之战是关键之战。比较此时三方力量，显然是曹最强，孙次之，而刘最弱，孙、刘只有联合起来，才可勉强与曹抗衡。
从表面看，赤壁之战是孙刘联合抗曹，孙刘是有着共同利益的盟友。而事实上，曹、孙、刘三方之间的关系复杂而微妙。
就孙权一方而言，其目标有两个：首先是在赤壁之战中将曹操一方彻底打垮（最好是彻底消灭），这样，战后的孙权便将成为天下无敌的最强者，这是孙权一方想得到的最好结果。其次，最好能在这场战争中，在打败曹操的同时削弱刘备的力量。这样，即便赤壁之战无法全歼曹操，孙权一方在战后也会少一个强势对手。
而对于刘备一方来说，情况就较为复杂了。他有三个目标：首先，必须联合孙权打败曹操，为自己赢得生存的时间与空间。其次，他又不能让曹操一方消失。因为曹操的存在可以牵制孙权，孙权只有在北有曹操威胁的态势下，才有可能想到联合刘备。换言之，只有曹操存在，刘备的存在才具价值。再次，刘备还要力争实现他的第三个目标，即在战争中尽可能地多捞私利，借机壮大自己，攒得三分天下的资本。因此在赤壁之战中，刘备一方是出力而不尽力，出三分的本钱，却想捞十分的利润。
对曹操一方来说，则有两个目标：首先，当然最好是将孙刘联军灭掉，实现他一统天下的雄图。其次，在灭不了孙刘的情况下，让刘备一方强大一些，这样于己更为有利，因为一个相对强大的刘备的存在，对孙权也是一个牵制，曹操可以坐收渔利。
诸葛亮的智谋
赤壁之战，曹操战败。如果诸葛亮在华容道上逞一时痛快，把曹操灭掉，则三分就变成了二分。二分之后，刘备集团单独面对强大的孙权集团，孙刘矛盾将立刻尖锐起来，而此时刘备集团的力量还远不足与孙权集团抗衡。两大集团若此时发生对抗，失败者必然是势力弱小尚无根据地的刘备一方，这几乎是不劳证明的。因此，赤壁战后对刘备集团最有利的局面是保留曹操一方，保留一个足以震慑的力量，以此牵制孙权集团。
所以诸葛亮用“夜观天象”的话糊弄刘备。这话可有两种解释：一种是曹操此时气数正旺，灭不了他；另一种解释则是此时曹操还不应死，死了对我们不利。诸葛亮心中的解释应是后一种，只不过没明说罢了。从这个分析看，华容道放曹是诸葛亮当时应采取的唯一的理性决策。
但是，放曹一事应由谁来完成呢？这是诸葛亮要费脑筋思考的问题。因为放曹必须放得天衣无缝，必须放得让孙权、周瑜无话可说。关羽当年下邳兵败，被迫入了曹营，曹操待他极厚，三日一小宴，五日一大宴，赠金赠袍赠赤兔马，连过五关斩六将也没有深怪于他，应该承认，曹操对关羽私人是有大恩的。关羽素重“义气”，有这样的前事背景，加上他的性格特点，就成了放曹的最佳人选。放曹之后，对外，诸葛亮可以用这是关羽的个人行为来解释；对内，又可以凭关羽与刘备的特殊关系赦免他的放曹之罪，一举数得，何乐不为？如此看来，去华容道前诸葛亮要关羽立军令状之事，显然是一场演出，是演给孙权看的折子戏。
孙权的谋略
在《三国演义》中，孙权似乎常常被涮，不但把妹妹嫁给了刘备，还把荆州也借给了人家。三国迷们都认为孙权是吃了大亏。其实他也不是善茬，那些吃亏行为完全是为了顾全大局。在孙刘联盟内部，孙权的军事经济实力无疑是大于刘备的。尤其是赤壁之战后，刘备被周瑜屏蔽在狭窄的江南四郡之内，在联盟中处于依附地位。这对于联盟的维系来说是不利的，所以孙权才会舍得把荆州借给刘备。
从长远的战略考虑，刘备得荆州后，力量必然进一步壮大，孙刘联盟的实力必然加强，此后，孙刘两家一东一西，成犄角之势，进攻上可相互协调，防御上亦可彼此照应，从此曹魏对吴蜀的用兵多以无果而终。
