项羽自己则号称西楚霸王，占据楚地的9个郡，以彭城，即今江苏徐州为都。秦始皇分天下为36郡，项羽占了四分之一。不仅如此，他后来还杀掉了韩王成，把本来属于韩王成的颍川郡也控制在自己的手中，实际控制了10个郡，而南方三王都是他的亲信，河南王、殷王势力弱小，因为有项羽照顾才得以封王，所以中原一带也号令无阻。不难看出，项羽阵营的势力范围十分壮观，足以使任何欲有异动的诸侯国不敢轻举妄动。
送给刘邦一块肥肉
项羽打算得很美好，可惜现实与他的想象大相径庭。
在项羽的心目中，巴蜀是秦朝流放罪犯、地僻山险、愚昧落后的地方，但实际上经过历代秦王一百多年的开发，尤其是修建了都江堰以后，已变成富饶的天府之国，农业、手工业、冶铁业都很发达，曾经以大量的人力资源及取之不尽的粮食等其他军用物资，有力地支持了秦始皇的统一大业。不仅如此，巴蜀地理形势也很特殊。四周高山布列，中间平原宽广，陆有剑门之障，水有三峡之险。东扼长江，实为吴楚咽喉；北走秦岭，可以直捣秦陇肘腋。军事上可攻可守。实是良好的战略后方基地。后来三国时候，刘备正是听了诸葛亮的谋划，占了巴蜀，才拥有了三分天下的实力。所以项羽等于亲手将一块肥肉送给了刘邦。在后来的楚汉战争中，刘邦屡战屡败，消耗很大，但是有巴蜀地区源源不绝的兵员和军需物资的供应，总能够迅速恢复。
不过占了巴蜀只能说是拥有了自保的基础，要想争夺天下，必须进一步拿下“形胜甲于天下”的关中地区。三国时候的诸葛亮屡次兵发祁山，试图谋取关中，可惜都失败了。这就注定了蜀汉只能偏处一隅，最后被消灭。项羽坚决不让刘邦做关中王是对的。可惜他派章邯等三秦降将把守关中却大大失策。在关中百姓眼中，章邯等人就是出卖秦国的叛徒，而刘邦最早攻入关中时的“约法三章”，秋毫无犯，则给他们留下了非常好的印象。人心向背可想而知。刘邦来了个“明修栈道，暗度陈仓”，连续作战，分兵略地，迅速占领关中，从此奠定了夺取天下的胜势。
项羽最大的失策是留给自己的那块地方——彭城。彭城即今徐州，历来为兵家必争之地。但周围无险可守，实乃四战之地，一旦遇有战事，便会四面遭敌之牵制和骚扰。从经济方面看，彭城与淮、泗地区自战国以后虽逐渐开发，但未辟荒芜之地很多，水患不断，远不如关中优越。交通运输更难与关中相比。这一带的河流不仅流量少，冬季易干枯，且向西逆流而上，运输多靠输卒，费时费力，十分不便。
整个楚汉战争，大战七十，小战四十，项羽常胜，却军力日衰，刘邦常败，实力却不见削弱。只见刘邦攻入彭城，不见项羽再入咸阳，这种令人困惑的现象正是地理因素造成的。
项羽自己制造的敌人
更不幸的是，分封明明是拉拢人的好事，可是项羽却招来一堆怨恨。
项羽将齐国一分为三，偏偏因为个人宿怨没有封真正掌握齐国实权的田荣。结果田荣一怒之下将三齐全都兼并，自立为齐王，发动叛乱。田荣还煽动了彭越的反叛。彭越是江洋大盗出身，极有军事才能，可是项羽对他的重视明显不足，没有分封。后来彭越投靠了刘邦，成为楚汉战争期间最著名的游击司令，专断项羽的粮道，打了就跑，令项羽吃尽了苦头。田荣又资助赵相陈馀，发动了赵国统一战争，理由也同样是没有封王。
田荣、彭越、陈馀联手反叛，东方彻底乱了。西方又有刘邦轻取三秦，兵至彭城，迅速发展。项羽陷入了两线作战的窘境，既不能全力对付刘邦，又遭到彭越的游击式骚扰，陷于战略上的被动和混乱。
没封的人造反，封了的人也不安生。项羽分封的意图可谓路人皆知。诸侯们回到封地，即对项羽产生不满情绪，离心离德，各自为政，甚者互相攻打。九江王英布就是在刘邦节节败退、项羽军威极盛之际，投奔了刘邦。丢了英布就等于是丢了淮南，淮南就是彭城南边的屏障，刘邦因此开辟了一条合围项羽的南方战线。
选错了战场
分封已然犯了错误，真的在战场上刀兵相见的时候，项羽对战场的地理也考虑不周。
汉二年四月，刘邦乘项羽镇压齐地反叛，进占彭城。项羽随即回师救援，大败汉军，刘邦退据荥阳。双方在此展开一场旷日持久的拉锯战，足足打了两年零四个月。
