第一次世界大战期间，间谍彼得·卡尔平受命潜入法国。他一边干着一份工作（工作只是为了掩人耳目），一边寻求各种情报。就在他为自己比较聪明以为可以顺利完成任务时，不久，就被法国情报部门逮捕。是他的同事告的密。当然，这些只是后来才知道的。被逮捕后的彼得·卡尔平一直不肯交待自己方的情况，更不肯交待他已经获得的有关情报。于是，法国情报部门一直对他不客气。
可是，后来，卡尔平受尽了苦头后，就老实地交待了一切。因为，他觉得这样子耗下去是没有任何用处的。而且，如果他交待了，也许他还能够有其他的出路。不过，法国情报部门并没有因此就对他仁慈一点。
同时，法国一直封锁他被捕的消息，造成他还在法国工作的假象。法国人没收了卡尔平的薪水，直到他没法逃脱为止。
一个法国官员用没收卡尔平的薪水买了一辆汽车。这辆汽车很酷。这个法国官员非常喜欢这辆汽车，他经常开着这辆汽车到处兜风。这一天，他照常开着这辆汽车出门了。天气非常地好，这让他心情顿时开朗了许多。不过，战争的阴影并没有彻底地消失。而且，到处的一片不平静的战争状态也让他感觉自己的心是不平静的。就这样，在一个拐角处，这辆汽车来不及刹车，在法军占领区撞死了一个人。这个官员赶快下车看究竟是谁时，他惊讶地发现，这个人恰巧就是彼得·卡尔平。
