1894年2月7日，在大洋彼岸的美国，年轻的珀维斯被推上绞刑架，他被判处绞刑的罪名是谋杀密西西比州哥伦比亚市一个农夫。
此刻，极度绝望、又倍感冤屈的珀维斯就站在绞架跟前，只要活门板一拉开，珀维斯马上要气绝身亡。珀维斯觉得自己的意志马上就要崩溃了。不料，意外发生了，活门板打开后，绞索竟然松解滑脱。珀维斯惊恐不安地从绞刑架下爬了出来，他仅仅只受了一点皮肉之苦。这真是一个意外的奇迹。
虽然这一次他没死掉，但刑法已定，他还是要受绞刑的。当执法人员再次又要把他推上绞刑架执行绞刑时，亲眼目睹了这一奇迹发生的三千多名群众大声制止，都大声说：“这个人不该死。不然，刚才他就已经死了。上帝这个至高无上的裁判已对他恩赐于缓刑。应该赐他缓刑！”
刑场的气氛也骤然间发生了巨变，本来围观的群众这时却大声地喊叫着歌颂上帝，还把珀维斯视为英雄。执法警官的情绪似乎也被这热烈、虔诚的场面所感染，他进退两难，只得又把犯人送回牢房去。
这件事发生后不久，珀维斯的律师向密西西比州最高法院几次上诉但都被驳回。新的刑期定为1895年12月12日。也许是有了上一次的奇迹，珀维斯对自己生命的存在有了强烈的信心，他的朋友们也都向他伸出了援助之手。就在临刑前几天，珀维斯的朋友劫狱成功，并把他匿藏起来。一个月后，密西西比州的新州长宣誓就任，这是个十分认真、善良的新州长，对珀维斯颇为同情。当珀维斯得知这位州长对他深表关注后，便主动前去自首。1896年3月12日，这位州长把他的死刑改判为终身监禁。但是，这时的珀维斯案件已经被美国上下各界所关注，珀维斯本人也成为舆论界的知名人物。在美国各地，有数以千计的信件寄到州议会，信中的内容都是要求把他赦免释放。 1898年末，珀维斯终于重新获得自由。
1917年，美国一个名叫比尔德的人在临终之时，似乎应了那句话“人之将死，其言也善”。他终于承认过去的那件谋杀案是他干的，与珀维斯毫无关系，珀维斯是冤枉的。就这样，珀维斯多年的冤屈终于沉怨得雪。这使得人们都为他高兴。
令人不可思议的是珀维斯当年在受审讯时，曾多次发誓说：“我发誓，我真的是无辜的，我真的没有杀那个人。请你们相信我。”可是，当时的十二名陪审员对这个可怜的年轻人却毫无同情之心。当十二名陪审员强行、武断地裁定他罪名成立时，他大为震惊，难以置信，大声道：“我将活下去看着你们死掉，你们不死，我是不会死的。”当时陪审员们也没有在意他的誓言。
珀维斯死于1938年10月13日，刚好是十二个陪审员中最后一个死去的第三天。这也许是个令人不可思议的巧合，然而，珀维斯怎么能够离奇地逃出鬼门关？绞索架怎么能自动解开？难道这一切也都仅仅是巧合吗？
