离奇逃出鬼门关

1894年2月7日,在大洋彼岸的美国,年轻的珀维斯被推上绞刑架,他被判处绞刑的罪名是谋杀密西西比州哥伦比亚市一个农夫。

此刻,极度绝望、又倍感冤屈的珀维斯就站在绞架跟前,只要活门板一拉开,珀维斯马上要气绝身亡。珀维斯觉得自己的意志马上就要崩溃了。不料,意外发生了,活门板打开后,绞索竟然松解滑脱。珀维斯惊恐不安地从绞刑架下爬了出来,他仅仅只受了一点皮肉之苦。这真是一个意外的奇迹。

虽然这一次他没死掉,但刑法已定,他还是要受绞刑的。当执法人员再次又要把他推上绞刑架执行绞刑时,亲眼目睹了这一奇迹发生的三千多名群众大声制止,都大声说:“这个人不该死。不然,刚才他就已经死了。上帝这个至高无上的裁判已对他恩赐于缓刑。应该赐他缓刑!”

刑场的气氛也骤然间发生了巨变,本来围观的群众这时却大声地喊叫着歌颂上帝,还把珀维斯视为英雄。执法警官的情绪似乎也被这热烈、虔诚的场面所感染,他进退两难,只得又把犯人送回牢房去。

这件事发生后不久,珀维斯的律师向密西西比州最高法院几次上诉但都被驳回。新的刑期定为1895年12月12日。也许是有了上一次的奇迹,珀维斯对自己生命的存在有了强烈的信心,他的朋友们也都向他伸出了援助之手。就在临刑前几天,珀维斯的朋友劫狱成功,并把他匿藏起来。一个月后,密西西比州的新州长宣誓就任,这是个十分认真、善良的新州长,对珀维斯颇为同情。当珀维斯得知这位州长对他深表关注后,便主动前去自首。1896年3月12日,这位州长把他的死刑改判为终身监禁。但是,这时的珀维斯案件已经被美国上下各界所关注,珀维斯本人也成为舆论界的知名人物。在美国各地,有数以千计的信件寄到州议会,信中的内容都是要求把他赦免释放。 1898年末,珀维斯终于重新获得自由。

1917年,美国一个名叫比尔德的人在临终之时,似乎应了那句话“人之将死,其言也善”。他终于承认过去的那件谋杀案是他干的,与珀维斯毫无关系,珀维斯是冤枉的。就这样,珀维斯多年的冤屈终于沉怨得雪。这使得人们都为他高兴。

令人不可思议的是珀维斯当年在受审讯时,曾多次发誓说:“我发誓,我真的是无辜的,我真的没有杀那个人。请你们相信我。”可是,当时的十二名陪审员对这个可怜的年轻人却毫无同情之心。当十二名陪审员强行、武断地裁定他罪名成立时,他大为震惊,难以置信,大声道:“我将活下去看着你们死掉,你们不死,我是不会死的。”当时陪审员们也没有在意他的誓言。

珀维斯死于1938年10月13日,刚好是十二个陪审员中最后一个死去的第三天。这也许是个令人不可思议的巧合,然而,珀维斯怎么能够离奇地逃出鬼门关?绞索架怎么能自动解开?难道这一切也都仅仅是巧合吗?

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