在推崇成功人物和政治人物成为明星的美国，肯尼迪家族的传说是美国人喜好童话故事的极端表现。
肯尼迪家族来自爱尔兰，信奉天主教，曾长期被排除于新英格兰富有的新教徒俱乐部之外。在新大陆，肯尼迪家族的地位与王室家庭相当。但命运将肯尼迪家族暴发户们的传奇变成了悲剧。
1963年，肯尼迪巡游得克萨斯州的两周前，一位极右派将军说肯尼迪是“自由世界的一个障碍”。就在肯尼迪遭暗杀的当天，他视察的城市出版的一份报纸，《达拉斯晨报》曾刊出过一个整版的广告。就像通知什么人的去世那样，这则广告四周被围上了黑框，而且有一个挖苦性的通栏大标题《欢迎光临达拉斯，总统先生!》，内容是向肯尼迪提出了12个问题。这些问题要求他为监禁和监视成千上万在美国的古巴人负责，还质问他为何向正在越南杀害美国人的士兵出售粮食，并明白地暗示，总统与美国共产党人达成了秘密协议。据说，在肯尼迪遇害的那天早上，他和他的夫人杰奎琳都曾阅读过这张报纸。并且，肯尼迪还对妻子和一名亲信说：“今天，我们将去一个满是疯子的地方。但是杰姬（杰奎琳的昵称），如果有人要从高处的窗户里朝我开枪，谁都无法阻止他那样做。那还焦虑什么呢？”第二天早晨，全美国的报纸都画出了黑框。难道这是一个巧合？
肯尼迪举手向人群示意。几秒钟之后，响起了剧烈的枪声，子弹打爆了肯尼迪的头。几小时之后，他在医院去世。按照官方的说法，肯尼迪之死没有什么秘密，没有“神奇”子弹，没有第二杀手梯队，总而言之，没有什么阴谋。只有一个神经有点不正常的杀手李·哈维·奥斯瓦尔德躲在一个书库的六楼上。1993年，杰拉尔德·波斯纳出版了《了结的事》一书。他证实了只有一名杀手的判断如何可信，他解释说：“大部分美国人不愿意相信李·哈维·奥斯瓦尔德能够以一种我们无法控制的方式影响我们的生活。想到一个24岁、无法适应社会的失败者用一把廉价步枪结束了肯尼迪传奇，这实在令人不安。”对于亿万美国人来说，约翰·肯尼迪总统遇刺身亡代表着 “未来的一种难以估量的损失”。
1969年7月18日，爱德华·肯尼迪在恰帕魁狄克岛酒宴之后，驾车坠桥，使同车的年轻女助理柯普珍溺死车中。
约瑟夫·肯尼迪1973年因车祸造成车内一名女乘客终生瘫痪。
1984年，大卫·肯尼迪在佛罗里达州棕榈滩家族度假别墅附近的旅馆吸毒过量暴毙。
派垂克·肯尼迪，现任众议员，1986年青少年时，曾因使用古柯碱成瘾接受治疗。
威廉·肯尼迪1991年在肯尼迪家族棕榈滩府邸涉嫌强奸，后被判无罪。
麦可·肯尼迪曾与家中未成年小保姆有染，1997年12月31日在科罗拉多州阿斯朋滑雪场意外丧生。
1999年7月，随着小约翰·肯尼迪驾驶飞机一头栽进海中。一个谈不尽的话题再次被炒得沸沸扬扬：这个著名家族为何如此多灾多难？
对此，以色列遗传学家提出一个新见解：肯尼迪家族的悲剧并非命运所致，而是由一种“ 冒险基因”造成的，这种基因易使其携带者冲动、冒险，容易纵情于速度、毒品和性行为。
厄布斯坦认为，肯尼迪家族成员勇于从事“冲动、冒险和拼命”活动，这种异常因子可能从中起到了一定作用。“我未对他们家族做过试验研究，但肯尼迪家族史提供了大量迹象，显示出他们身上带有这种在以色列发现的基因。”
