很多队员在落地时受了伤，空投下来的武器装备更是无影无踪。斯特林被摔晕了过去，醒来后他总算找到了几枚炸弹，但却没有雷管。完成任务是不可能了，接下来只能赶紧收拢队伍，找到“沙漠长途分队”的车辆载他们回去。最初参加行动的６５名队员中，只有２２名最后安全撤回了基地。
所幸，初战失利没有使英军指挥部对斯特林的部队失去信心，而斯特林也从失败中获得了有益的启示。他想，既然“沙漠长途分队”能成功地将他们带出沙漠，那也应该有能力把他们送进去，完全用不着空降。就是在这个环节上的改变，为ＳＡＳ后来在北非的行动带来了一连串的胜利。仅在１２月，Ｌ分队就成功袭击了敌军在色替、阿吉拉、塔米特、诺费利亚等处的机场，炸毁敌机逾百架，还摧毁了大量仓库、油库和车辆。
在接下来的一段时间里，斯特林可谓是春风得意。Ｌ分队先是增加了６０人，又于次年９月扩编为团，共６５０人，含一个指挥连和Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ四个战斗连。其中Ｃ连由法军组成，而Ｄ连就是最初的特别舟艇部队（ＳＢＳ）。团长斯特林此时已被提升为中校，正当他踌躇满志地要大干时，一场灾难却悄悄降临了。
１９４３年１月，斯特林在一次行动后，正想与手下队员找个地方休息，没料到那儿恰好是德军一个警卫营的训练场所，这个营又恰恰是用来专门对付ＳＡＳ的。更令斯特林难堪的是，逮住他的竟是这个营的一名牙医。斯特林在被捕后曾试过越狱，但没多久就又被捉了回来，这回德军把他送到了意大利的科尔迪兹集中营。
在斯特林被捕后，ＳＡＳ中的法国连返回了原部队，特舟中队也被派往巴勒斯坦，剩下的两个连约２５０人重组后，被命名为特别攻击分队（ＳＲＳ）。与此同时，大卫·斯特林的胞弟比尔·斯特林在第一军成立了第二支特别空勤团，他们和ＳＲＳ后来一起参加了盟军攻占西西里的战役以及最后的Ｄ日反攻。
斯特林于１９４５年４月从集中营生还，他回来后的第一件事，就是递交一份关于将ＳＡＳ派往远东战场的详细计划。这份计划得到了丘吉尔的首肯，但不久后美军在长崎和广岛扔下的原子弹使它失去了意义――第二次世界大战结束了。
ＳＡＳ在二战中最成功的战例要数那些破坏德军的机场和供给线的行动，他们常常以极小的代价、很少的人员和装备投入，换来大量常规部队都很难取得的战果，给敌人后方造成了极大地混乱。在这些战斗中，虽说有些牺牲在所难免，但ＳＡＳ绝不作“自杀队伍”，他们会在战斗中算账，不仅不做赔本买卖，但凡不能一本万利他们也不干。有一份关于ＳＡＳ在二战中一次行动的机密报告，从中我们可以领略到ＳＡＳ的风格。
行动报告
目标：炸毁位于西地布兰尼１２１和０５机场上的敌方飞机和仓库
执行人员：斯考特上尉、沃尔上尉及８名战士
运输工具：１辆吉普和１辆３吨卡车
报告人：斯考特上尉
我率领小分队于１９４２年７月３日从卡布里特出发，次日到达设在亚历山大港的第八军司令部，在那里见到了斯特林少校和沙漠长途侦察分队的戈登上尉。当日，我们一起向沙漠进发，并于６日下午安全抵达接头地点，与另外３支长途侦察小分队会合。我们停下来休整了一天半，做好了袭击敌人的一切准备。在这期间，有几架德国侦察机从我们头上飞过，但他们没能发现我们。
斯特林少校作了最后一次指示，他要求我们在到达目标后，立即用无线电与长途侦察分队的指挥部取得联系，强调在确认两处机场停有１２架以上的飞机前不要冒然采取行动。
我们分两组出发，我带一组去打１２１机场，沃尔带另一组去打０５机场。车开出去没多久，我开始担心车辆的油料不足，甚至想用无线电联络指挥部，请求派飞机空投油料和食品。这时，头顶上又传来敌机的轰鸣声，我们赶紧隐蔽起来。就这样又往前赶了一阵，并在通往西地布兰尼的路上有了意外的惊喜。我们发现一些过去英军从这里撤退时遗弃的油桶、食品，还有水！在接下去的路上我们又不断发现部队丢下来的一些装备，这让队员们很是欢喜。
