第２２特别空勤团，是英军特种部队中最杰出的一支，在国际上也享有盛誉。１９８０年特别空勤团成功解救被困在伊朗驻英使馆中的人质，这一仗令ＳＡＳ名声大噪。在以前，特别空勤团出于安全考虑，原本不愿意让外界过多了解自己的内情，一直刻意保持低调。但自从人质事件后，全世界的媒体都开始关注起这支英军的传奇部队，有关它的各类报道层出不断，特别空勤团神秘的面纱逐渐被世人揭开。
ＳＡＳ是一支有着不平凡成长经历和光荣传统的部队。早期特别空勤团发展过程中主要有两个阶段。第一阶段是在第二次世界大战期间，ＳＡＳ在北非战场上奠定了自己的基础；第二阶段是在战后的五六十年代和７０年代初期，ＳＡＳ在这段时间里巩固了自己的地位。而早期特别空勤团最大的收获还是找到了特种部队成功的秘诀，那就是被定为ＳＡＳ座右铭的一句话：“勇者必胜。”
特别空勤团的前身Ｌ支队组建于１９４１年。成立这支部队的目的是为了破坏轴心国在北非的通信和运输线。英军最初的设想是通过伞降将Ｌ支队空投到德军身后，但几次尝试都未能得手。后来的做法是用车辆载着部队穿过德军南侧的沙漠，绕到敌人的后方，这一战术取得了很大的成功。Ｌ支队炸毁敌军数百辆停在机场上的飞机，烧毁军用物资，切断通讯线路，破坏基础设施，用很小的代价换来了巨大的战果。
到１９４２年时，Ｌ支队已发展至３９０人，被重新命名为第一特别空勤团。在几经重组和扩大后，特别空勤旅于１９４４年成立，它包括两个英国特空团（第一和第二团），两个法国特空团（第三和第四团），一个比利时特空团（第五团）和一个通讯连。
１９４４年６月，盟军开始大举反攻后，特空部队被空投到法国，在敌占区，他们与当地的抵抗组织一起，为盟军的轰炸行动提供目标情报并接应进攻部队。法国解放后，ＳＡＳ回到英国，任务改成为盟军进攻德国实施侦察。后来，ＳＡＳ又被派到挪威，协助遣散已宣布投降的德军。
１９４５年，随着战争结束，特别空勤旅被暂时解散。但两年后，英国又重新组建了属于本土军（后备役性质）的第２１特别空勤团。ＳＡＳ这个具有传奇色彩的番号这才得以幸存。事实证明，英军当时保留ＳＡＳ的决策是再正确不过了。
１９４８年，当时还是英国殖民地的马来西亚和新加坡发生了武装暴动。当地游击队神出鬼没，凭借有利地形屡屡挫败当局的围剿，令统治者伤透了脑筋。曾担任过二战时期ＳＡＳ指挥官的迈克·克莱弗尔特少校，建议当局组建特种部队深入丛林去剿灭游击队，他的主张被采纳。由他亲自挂帅的这支特种部队被命名为“马来亚侦察分队”，并于１９５１年１２月被正式授予第２２特别空勤团的番号。２０世纪５０年代末，马来西亚的游击活动被有效遏制了，ＳＡＳ似乎又将面临被解散的结局。好在１９５８年阿曼等地爆发的起义，使ＳＡＳ的命运再次出现转机，它很快证明自己不仅擅长丛林作战，而且在其他的环境中也同样威力无比。英政府开始意识到这支高度灵活、高度隐蔽的部队潜力巨大，它的作用是别的部队难以替代的，因而决定将ＳＡＳ永久地纳入英军正规部队的战斗序列中，只是一度将其兵力减少至两个连（ＳＡＳ最多时有五个连）。得到了名份的特别空勤团从此更加卖力，在２０世纪６０～７０年代初这段时间里四处出击，先后出征婆罗洲、亚丁等地，竭力维系已处在风雨飘摇中的英帝国殖民统治。毋庸置疑，ＳＡＳ几次得手并不能阻挡住民族解放运动的洪流，但他们在无数次实战中磨练出的军事功夫不能不令世人折服。
１．大卫·斯特林和ＳＡＳ的诞生
１９４１年的夏天，大卫·斯特林中尉躺在苏格兰军队医院的病床上。这位来自英军第八突击队的军官，几天前参加了一次冒险的试验，成为英军中第一批尝试伞降的人。但由于他们的跳伞水平实在太差，斯特林的降落伞在空中被撕破，他被重重地摔到地上，折了两条腿并因脊柱受伤而暂时失明。整整两个月在病床上无法动弹，这对热衷于成天在疆场上厮杀的斯特林来说真是一种煎熬，他惟一能做的事情就是思考。
