所谓酸葡萄效应，是指当一个人真正的需求无法得到满足而产生挫折感时，为了解除内心不安，编造一些“理由”自我安慰，以消除紧张，减轻压力，使自己从不满、不安等消极心理状态中解脱出来，保护自己免受伤害，使自己能够更好地接受现实。这是一种心理防卫，但过多应用就会产生很多副作用。
有这样一则寓言故事，很好地描述了酸葡萄效应：在枝繁叶茂的葡萄架上，挂着一串串硕大的葡萄，绿的如翡翠、紫的像玛瑙，葡萄上面还有一层薄薄的粉霜。望着这些熟透了的葡萄，谁都想摘一挂尝尝。
有只狐狸一点东西都没吃，肚子已经饿得咕咕直叫，它走到葡萄架下，发现了诱人的葡萄，口水马上就流出来了。可葡萄架太高了，狐狸够不着，怎么办呢？聪明的狐狸很快就想到了办法，它向后退了几步，鼓足了劲，猛地跃起，可惜，还是差了半尺。
再来一次。狐狸决定再试试看，可是它越调越累，越跳越低，最后实在跳不动了。面对可望不可及的葡萄，狐狸难免有些失落，“唉！”狐狸叹了口气。忽然，它笑了起来，自言自语地说：“那葡萄看着是很诱人，但说不准是生的，又酸又涩呢。幸亏没吃到嘴里，不然我会难受死的，哼，这种酸葡萄，就是送给我吃，我也不愿意吃。”于是，狐狸在自我安慰中高兴地走开了。
这则寓言故事形象地说明了人们在日常生活中的心理。当工作、学习和交际过程中出现困难和挫折时，人的内心往往会自觉或不自觉地产生一种解脱紧张状态、恢复心理平衡和稳定的适应性倾向。
正如寓言中的狐狸那样，得不到葡萄就贬损葡萄，以平衡自己的心理。这是人的一种自我保护的心理功能，在心理学上称之为“酸葡萄心理效应”。即用自己能够接受的“理由”来安慰自己，以避免心理上受到更严重的打击，也就是人们常说的“阿Q精神”。
酸葡萄效应给我们的启示
启示1：适度安慰，让烦恼远离自己
生活中，我们也会遇到狐狸的境遇，也会产生狐狸的心态，当遭遇挫折时，为了不让自己那么难受，就找一些理由来丑化未能得到的东西。
有个学生没有考上自己梦寐以求的名牌大学，而考取了一所普通的大学，就安慰自己说：“名牌大学也没什么好的，那里竞争太激烈，说不定老师不会把我放在眼里，而且如果不拼命学习，就跟不上整体步调。而在一般大学学习，我稍微努力一点，就能脱颖而出，到时候老师器重我，同学们欢迎我，那该多好啊。”
每个人都有酸葡萄心理，这是因为每个人都有遭遇挫折的时候，都有无法得到满足的时候，既然现实无法改变，那就只能改变心态，更好地接受现实。因此，为了缓解内心的不安，为了保护自尊心和面子，就编造一些“理由”来安慰自己，以消除受挫感和失落感，使自己从不满、不安等消极心理状态中解脱出来。
有一名职员在竞争部门经理一职的过程中落选了，心里有些失落感，连续几天都闷闷不乐，可是突然他想到：“职务越高，责任越大，压力也越大，我当个普通员工多逍遥自在啊，还可以有更多的时间去做自己喜欢的事情。”这样一想，他情绪很快就平稳了，不再为落选而烦恼。
酸葡萄心理是一种心理防卫功能，它的确能帮我们更好接受现实、适应生活，让我们更好地摆脱烦恼，过得更快乐一些。因此，当我们在实现目标的过程中受挫时，要学会聪明地安慰自己，不要钻牛角尖，不要固执地认为自己不行，而要及时找到值得自己引以为傲的优点，使自己快点摆脱不良的心理。
在下棋的时候，小王因一着不慎败给了对手，虽有失落，但很快他的情绪恢复了平静。他自言自语道：“哎，刚才我想别的事情去了，要是我好好下，怎么可能犯这样的低级错误呢？”
不管小王是不是犯了低级错误，事实已经发生，就应该接受。想让自己体面地下台阶，就得给自己找个情有可原的理由，这就是酸葡萄心理的表现。