政府该做的事很简单：第一是避免负的外在性。凡是有负的外在性出现，政府就重重地罚，直罚到他们不敢再干下去为止。让全国人民都能喝上洁净的水，呼吸新鲜空气，吃上卫生的食品。第二是提供公共物品。让我们一定要有路走，一定要有书读，一定要有文化，一定要有安全。第三就是解决收入再分配问题，让穷人也能吃饱穿暖。
那么，我们政府不该做什么？2001年，美国前财政部长鲁宾到清华大学来做讲座时说：政府不该做什么？政府不该进入竞争性的行业去经商办企业，政府不能做这些本该由市场去完成的事。为什么？政府为什么不该进入竞争性行业？你想，如果政府非要做企业，那别人还做不做？如果政府在哪个行业中做，别人还能做吗？
2002年底，我国的国际长途话费涨价，这在国际上产生的影响特别大。凡是境外接入中国的长途电话，中国方面都要提价。很多人都有意见：明明世界各国电信业的价格都在向下降，中国电信的价格怎么向上调呢？中国的电信行业是国家垄断的，这个垄断早晚要打破。中国电信的价格一定会降下来，电信价格的垄断也一定会被打破。这一天早晚会到来，只要政府出台政策，取消垄断，引入竞争机制，问题就可以解决。比如，从2007年7月1日起，中国移动电话全部实现了单向收费。
我们说了，市场失灵有三个方面，政府应该在市场失灵的地方发挥作用，而不该投资办竞争性的企业。当我们明白了这些，我们就知道中国的政府机构今后应该怎样改革，政府的哪些功能应该加强，哪些功能应该弱化，甚至逐渐消失。政府为什么不能进入竞争性的行业？如果政府进入竞争性的行业，谁还能去跟它竞争？因为是政府在制定游戏规则。
这里再给大家讲个故事。过去德国2马克硬币上有一个人物名叫路德维希·艾哈德（Ludwig Erhard，1897~1977年），他曾做过多年的联邦经济部长，后来还当上总理。他创造了社会市场经济理论，并运用于第二次世界大战后德国的经济和社会实践。是他和总统康拉德·阿登纳一起把德国从战败的深渊中拉了出来，使之成为世界排名第三的经济强国。艾哈德把亚当·斯密“看不见的手”思想拿了过来，加上一个国家宏观调控理论，由此提出“社会市场经济理论”，并把它发挥运用到了极致。这里的“社会”指的是政府的作用，即建立一个有社会保障的市场经济。
1957年，艾哈德还写了一本《大众福利》（Wohlstand für Alle）的书，中文版名称是《来自竞争的繁荣》。书中提出这样一个观点：政府是裁判，它负责制定规则，在场上监督；企业是球员，它们上场踢球，犯规就被罚下。他说，政府是足球裁判，只负责制定规则，监督球员上场踢球的时候按规则去踢。规则是：如果裁判出示两张黄牌或一张红牌，这个球员就被罚下。企业是球员，任务就是上场踢球，看你是否有本事把球踢进球门。踢进去算你赢，踢不进去你就得甘愿认输，按足球规则去做。
请问，政府可以上场去踢球吗？它可以既做裁判又当球员吗？如果政府有双重身份，这意味着什么？如果政府上场踢球，自己进球时犯规了它不吹哨，就算赢球；要是别人进球了它就吹哨判对方犯规，这样下去谁还能跟它玩？政府只做裁判，比赛才能公正进行；企业按规则踢球，比赛才好看。如果政府也上场踢球，秩序不乱才怪。所以，理论上政府只能做裁判，它不能叼着哨踢球，不能干着两份活与民争利。
饮料的铝制易拉罐包装，20世纪90年代是由中国包装总公司垄断生产的。它负责制订生产计划、购进原材料，然后制定出厂价格，再由自己生产、自己销售。这样一来，易拉罐行业出现了暴利，中国包装总公司大赚其钱。这时，其他生产厂家有意见了，就问：“为什么它既制定规则，还让它生产呢？它制定价格当然是越高越好，可以让自己赚钱。这种垄断合理吗？”最后政府说：好吧，让所有的厂家都去生产吧！几年之后，易拉罐生产出现了全行业利润暴跌的情况，因为大家都进来了，产生了无序竞争，走到了另外一个极端。要么一统就死，要么一放就乱，说明政府还是没有真正起到制定游戏规则、维护市场秩序的作用。
再有，政府手里有大把的钱，如果拿着它入市炒股会出现什么问题呢？我们说，政府是绝对不可以进入股市参与交易的，如果它也炒股，那股市里的钱都会被政府卷走。你想，政府官员在那里坐大庄，整天追涨杀跌，他们可以用巨额的公共资金把一只股票炒翻天，高位抛出后在低位再接回来，那其他人就都别干了。为什么呢？因为资本市场是由政府制定交易规则的，是一个融资的场所。政府还负责监督股市，如果它自己操纵股市谋利，则与监守自盗无异。
我们说，政府的责任就是制定规则，让所有的人按规则行事，这样的社会才能有序，经济才能有效率，政府才能有精力去做它该做的事情。
我国现在既存在政府“缺位”的问题，又存在政府“越位”的问题。政府要制定规则，它要监督，它要提供公共物品，它要办教育，它要建立和维持社会保障，它要解决环境污染等问题。而这些都存在政府缺位的问题，即政府没有钱搞好这些事情。但是，还有政府越位的问题。比如竞争性的行业真的需要政府去办吗？市场本身能解决的事情，政府有必要做吗？如果政府去做了，就叫越位。
我国政府在市场失灵的领域要做的事情很多，但是政府一时没有钱去做，导致政府职能的缺位；市场可以自己解决的事情，并不需要政府介入的事情，政府做的却很多，导致政府职能的越位，出现垄断和不公平。这样的例子不胜枚举。
政府的职能要适合市场经济原则，就是政府要从越位的地方退回来，把政府缺位的东西补上，这样我国政府才能做到高效、公正、廉洁，我国经济才能做到又好又快地正常发展。
简单总结起来，市场失灵的地方要由政府出面解决，市场能发挥作用的地方政府就不要去干预。而我国政府改革的目标，就是一定要做好裁判，让大家处在同一起跑线上公平竞争。
