《穆天子传》的前三卷详细记载了周穆王西行的情况，从哪里出发、经过哪里、会见过什么人，做过什么事，书中都有记载。最值得注意的是，书中是按六十甲子来记日的，戊寅日到了哪里，庚辰日到了哪里，记载得十分详细。
这里需要说明的是，《穆天子传》缺了首页，一开始就是从漳水记录的，至于穆天子的西行从哪里起点，走了多少天才到达漳水，我们并不知道。但此书也给出了一个总里程：
宗周-河宗3400里
河宗-西夏2500里
西夏-河首1500里
河首-昆仑700里
共计：8100里
按战国时的度量：一尺为23.1厘米，古人6尺为一步，300步为一里，一里约等于现在的416米，即0.42公里，所以穆天子的总行程合现在3402公里。
西周的都城为宗周，也称镐京，就在现在陕西西安的长安县西北。作为西周的天子，穆王应该是从镐京出发的，向东顺着关中盆地，过渭南、华阴，到达漳水。漳水河有两条，一条名清漳河，一条名浊漳河，都源起于山西的东部，流向河南，在河南境内两河并流。这样看来，周穆王是从今天的西安出发，进入现在的河南，过洛阳后沿黄土高原东端到漳水，这一路有600公里。然后从漳水北上，过山西雁门关，绕大同，最后到达内蒙呼和浩特一带。
这一路算下来，地图上的直线距离大约是1200公里，再加上沿路游历的里程，和多绕出的路程，这一路就有1400多公里。而《穆天子传》说从宗周到河宗，一共有3400里，约合现在的1428公里，恰好可以吻合。看来《穆天子传》中的里程，大致是可以相信的。
在此之前，《穆天子传》里并没有告诉后人周穆王要去昆仑，只是他走到河宗以后，发生了一件事，从而使穆王的西行有了明确的目的。
这一天，周穆王选了一个吉日，与河伯一起举行祭典河宗的大礼。因为河宗的都城在黄河北面，所以他"南向再拜"，把一些玉石做成的礼器和牲畜沉入河水之中。就在此刻，河伯也开始做法，与天神沟通，因为他是个大巫师。不一会，天帝降临了，河伯大声直呼穆王的名讳，并传下天语："穆满！示女舂山之□，诏女昆仑□舍四，平泉七十，乃至于昆仑之丘，以观舂山之□，赐语晦。"让他从此不要忘记今天祭享之事，并让他到昆仑、舂山去看宝贝，又说上帝的赐语不可洩漏。河伯还将本部族的镇山之宝--河图和河典，请周穆王观看。看样子是一幅地图，指明昆仑的所在。随后，河伯骑上渠黄马，亲自为周穆王做向导，一路直奔昆仑。
然而，就在周穆王一行从呼和浩特附近渡过黄河以后，《穆天子传》中整整50天没有任何记录，一片空白。从地形上看，他们很可能行程如下：渡过黄河后，横穿鄂尔多斯高原，在现在的乌海或者石嘴山一带再次西渡黄河，随后只能沿黄河西去，因为北面就是贺兰山、腾格里沙漠和乌兰布和沙漠，无法通行。进入甘肃以后，在五佛附近他们就离开黄河，一直向西北方向行进。
