在社会学的词汇中，团体（group）一词指的是一群拥有类似规范、价值观及期望，并且彼此有规律地互动的一些人。大学女子篮球队、医院的管理委员会及交响乐团等，都可以称做团体。然而，住在郊区的居民就无法称为一个团体了，因为他们很少同时彼此互动。
每一个社会都由许多团体所组成，而日常的社会互动就在这些团体中发生。我们加入某些团体建立友谊、追求目标，并履行我们所获得的社会角色。因此，团体在一个社会的社会结构中，扮演非常重要的角色。大多数社会互动都是在团体中发生的，同时也受到团体规范及团体奖惩的影响。假如你是青少年或退休人士，你的身份在这种专属的团体中就别具意义。许多与社会角色相关的预期，包括伴随着兄弟、姐妹或是学生而来的角色预期，在团体的范畴里能够定义得更清晰。
初级团体与次级团体 初级团体（primary group）一词是查尔斯?霍顿?库利（Charles Horton Cooley 1902）首先提出，用来指称群体间相互依存、亲密与共的小型团体。就如同街上的帮派分子自成一个初级团体一样，同住一个屋檐下的家庭成员，以及大学校园里姐妹会的成员们所组成的团体，都属于初级团体。
初级团体在社会化过程（见第2章）及角色与身份发展中，扮演相当重要的角色。它也的确对人们的日常生活产生一定的作用。当我们意识到自己隶属于某个团体时，这个团体很可能是个初级团体。
我们同时也隶属于一些彼此关联并不密切的团体，像大学里的班级及商会等。于是，次级团体（secondary group）一词应运而生，用来指称那些正式、事务性的团体，其成员较少私下往来，彼此之间也没有太多了解（见表3-1）。但是，初级团体与次级团体的分野并非总是清楚明了，有些社交俱乐部因为发展得太大、太规模化，以至丧失了初级团体的功能。
内群体与外群体 一个团体可以因为和其他团体的关系，而对其成员产生某种特殊意义。一个团体的人有时可能会感到被其他团体的人敌视或威胁，尤其当那个团体和自己的文化、族群相异时。社会学家对于这种分别“他们”、“我们”的情感，以内群体及外群体称之；这两个名词最早为社会学家威廉?格雷厄姆?萨姆纳（William Graham Sumner 1906）所使用。
内群体（in-group）可以界定为使人们有归属感的团体或类别。简单来说，就是由“我们的”人所组成的团体。这个内群体的范围小至一个青年小团体，大至整个社会。内群体的存在，代表“他们的”外群体的存在。外群体（out-group）就是无法令人们产生归属感的团体或类别。
内群体和外群体之间的冲突可能会上升为暴力。1999年，科罗拉多州利特尔顿?哥伦拜恩中学（Columbine）的2名学生枪杀同校师生，造成连他们在内15人死亡的惨剧。这2名学生隶属于一个该校学生称为“风衣黑手党”（Trenchcoat Mafia）的外群体，显然两人都对校内称为“乔克”（Jocks）的内群体的挑衅行为感到憎恶与不满。类似情况发生在全国各地的中学：遭到排斥的青少年因受不了个人或家庭问题、同辈压力、课业责任或媒体暴力内容及影像的刺激，愤而攻击受欢迎的学生。
参照团体 不管是内群体或初级团体，都会对人的思想、行为产生重大的影响。社会学家因此用参照团体（reference group）一词，指称人们用来评量自己及其行为标准的团体。举例来说，一个一心想加入嬉皮乐迷团体的中学生，他的一举一动都在模仿这个团体：他开始穿同样风格的衣服，听同样的录音带或CD，并且逛同一家店或聚会场合，等等。
参照团体有两个基本目的：其一是规范功能，建立并强化行为与信仰的准则，因此，想获准成为嬉皮一族的中学生，必须在一定范围内遵循团体的内部准则；其二是比较功能，用来作为人们评量自己与他人的标准，如演员会用其他同业演员集合成参考团体来自我评比。（Merton & Kitt 1950）
