社会学家应该用哪种视角来研究人类的行为？功能论？冲突论？还是互动论？这三种视角在社会学界中都被广泛的使用（见表1-1）?因为即使是针对同一议，这三种视角也都各有所长。借由参考这些视角，我们可以对社会有更完整的认识，并且了解这些理论有哪些重叠和分歧的地方。
即使这三种视角没有一个是先验正确的，而且，有些社会学家会同时引用这些视角，但大多数社会学家只会采用其中某一种视角。一个社会学家的理论取向，会影响他研究社会问题的途径，包括选择研究什么主题、如何研究及研究命题的提出（或不提出）。本章接下来的部分，我们将看到社会学家如何将科学的方法应用在调查、情景观察和实验中。但请注意，不论社会学家的研究目的为何，他们的研究都?受到他们的研究视角的限制。如同理论一样，研究的结果就像舞台上的探照灯，虽然能够照亮舞台的一角，但舞台的其他部分却仍旧维持在相对黑暗的情境之下。
社会学的重要性在于它提供一种观察你身边事物的新视角，既包括你自己的生活也包括更广阔的社会。思考大学教育的目的：
?你去大学读书的个人目的是什么？你只对学术感兴趣，还是要为进入社会生活做准备？你所在的大学是否鼓励你同时追求二者？如果是这样，为什么？
?你对大学教育的追求会对整个社会产生什么影响？不论是现在还是在获得学位之后的生活里?你作为一名学生的决定又产生什么社会影响？
社会学很重要的另一个原因是，社会学家按照科学的研究设计达到他们的目的。思考细致研究的重要性：
?你曾经按照不完整的甚至错误的信息行动过吗？结果如何？
?如果立法者或者政府政策制定者根据错误的研究办事，会造成什么样的结果？
社会学是一项关于社会行为及人类群体的科学研究。这一章展现了这一学科的发展简史，并介绍了社会学的想象力的概念。它简述了社会学理论，包括它们的基本观点，并列举了一些对理论的应用。这一章同时呈现了科学研究方法?原则，同时展示了社会学家是怎样把它们应用到研究中的。
1. 社会学的想象力是对个人与广阔社会之间关系的洞察力。其基础在于以外来者的眼光观察自己的社会，而不是用局内人的观点来对待。
2. 社会学家运用理论来解释问题、行动或行为。19世纪对社会学发展做出贡献的思想家包括爱弥尔?涂尔干，他是研究自杀行为的先驱；马克斯?韦伯，一位倡导理解，或称“洞察力”在学者工作中的必要性；以及卡尔?马克思，一位强调阶级斗争的德国思想家。
3. 今天，一些理论观点引导着社会学的研究。功能论认为社会按照能够维持其稳定的方式?造，而社会变革应该是缓慢且日渐进展的。
4. 另一方面，冲突论强调竞争群体间冲突的重要性，而社会变革是快速且革命性的。一个相关的观点，女性主义视角，强调以性别不平等为基础的斗争。
5. 女性主义视角将性别作为理解社会互动的关键。女性主义社会学家经常指责学者只关注男性的社会角色，而忽略了男性和女性在行为上的差异。
6. 互动论关注个人基本和日常行为是如何塑造社会并被社会塑造的。互动论者将社会变革看做一个正在进行的非常个人化的过程。
7. 科学方法包括5个步骤：?义问题，文献回顾，建立假?，选择研究设计并收集与分析数据，然后得出结论。假设指的是两个或更多变量间可能存在的关系，一般有一个自变量和一个与之相关的因变量。
8. 为了避免测试母体中的每一个个体，社会学家使用样本代表整个母体。利用一个具有代表性的样本可以保证科学研究结果的信度和效度。
9. 社会学家在他们的工作中利用四种主要的研究设计：对总体的调查，对行为和组织的个人观察，检验假设中因果关系的实验，以及分析现存资料。
10. 应用社会学（将社会学的知识实际运用到人类行为或组织上的学科）是一?正在发展的领域，包括社区研究、环境社会学和临床社会学。
