在荷马所写的亚该亚战士的英雄时代之后，接着的是一个黑暗时代。麦尼劳斯、阿伽门农和奥德修斯的孙儿和曾孙们，竟被从北方来的凶猛的入侵者所压倒。这些征服者很可能是亚该亚人的远亲。后来他们被称为多里安人。他们所操的希腊语被称为多里安方言，用以区别于其他使用很广的希腊方言，即爱奥尼亚方言、埃俄利斯方言和阿卡迪亚方言。多利安人入侵之后，希腊半岛遭到了破坏，金属工艺衰退了，瓶罐的式样与花纹过于简单，人们开始穿着一种新式的袍子（宽袍大袖扣以别针），也开始使用铁制刀剑。在较早的时代希腊人是用青铜的。由于多利安人的侵入，大约在公元前1100年左右，希腊的铁器时代才有了曙光。
希腊人的恩惠 很难说清希腊人是些什么人，只知道，他们是一个混合的种族而且分成许多集团。他们的语言和梵语及波斯语有亲缘，所以人们假定，他们和印度的雅利安人、波斯的伊朗人都是远亲。后来，希腊人自称为“赫伦人”，即赫伦的子孙；同时称他们的土地为“赫拉斯”，即赫伦人的地方。
我们必须把赫伦和特洛伊的海伦区别清楚。赫伦正像希腊人的亚伯拉罕。希腊人追忆到他，正像犹太人追忆到亚伯拉罕一样。
但是我们在许多方面受惠于希腊人，这是很容易认识到的。在艺术和文学方面，我们的思想和理想大部分是希腊的。我们的字母是稍稍变更了的希腊字母，我们的许多词语，例如，“民主”和“心理学”，都是希腊的词语。我们所学习的几何定理是希腊学者们推演出来的。诗歌、哲学和戏剧，有赖于希腊的都很多。甚至我们的体育运动，如“马拉松”和“奥林匹克”竞赛，无不使我们回想到令人惊叹的古代希腊。
商业、殖民地和文化
假如把古代希腊认为仅限于希腊半岛，那就错了。公元前1200年至公元前1000年之间，希腊人越过了爱琴海，散布到了特洛伊地区以及小亚细亚的其他部分。稍晚，在公元前750年和公元前550年之间，在远处的黑海沿岸，他们建立了城市；在南面 非洲的地中海沿岸，在西面 今日的意大利、法国和西班牙等地，他们都建立了城市。商业随着殖民地而扩展，文化亦然。
东希腊 东希腊包括希腊半岛、爱琴海内部和周围的许多岛屿，以及小亚细亚较近的海岸。这个地区的一些地方住着埃俄利斯人，一些地方住着爱奥尼亚人，还有一些地方住着多利安人。这些都是希腊人，但在商业和文化方面，很可能也在殖民地方面，在一个长时期里，小亚细亚的爱奥尼亚人城市占了最重要的地位。
卓越的爱奥尼亚人城市 在小亚细亚大陆，爱奥尼亚人的城市共有十个。邻接的岛屿如萨摩斯和开俄斯，也是爱奥尼亚人的。萨摩斯岛差不多对着米安德河河口；开俄斯岛更往北，正对着赫尔木斯河口。这些爱奥尼亚人的城市和周围的乡镇，在古代希腊文明的发展上扮演了最重要的角色。就一方面说，它们具有宜于种植的温和气候和广阔的河流平原，条件比大多数希腊人的居住地要好。就另一方面说，他们从遇到和征服的本地人手里接受了一些东西，同时又从埃及、美索不达米亚、叙利亚接受了一些传来的古代文化。这种希腊和非希腊的混合，意味着一种文化的混合，而且往往使文化更加丰富。同时，这些爱奥尼亚的光辉，又返照到爱琴海以西，带动了希腊半岛的雅典及其他城市的文化发展。
典型的米利都 小亚细亚爱奥尼亚人杰出的城市之一是米利都。它的历史正说明了东希腊过去所发生的一切。在小亚细亚的沿岸，在米安德河河口的附近，一个城市早已繁荣于希腊人到来之前。在公元前1200年和公元前1000年之间，有一队爱奥尼亚希腊人在这里登陆，占了城市，杀了男人，娶了妇女，又为他们自己建造了一座新城，这就是米利都。米利都很快便成了巨大的贸易中心，财富增长了，殖民地建立了，艺术也培养出来
