这个时期长达千万年之久，这个成就的清单，就似乎很小了。但是像一个婴儿学步一样，人类在进化中的最初一步，是最难跨出的。而且那些初期的成就，是作为近代进步的基础流传给我们的。近代的每一种发明都有赖于从前的发明。我们是石器时代猎人的受惠者。
即使是语言这个人类最伟大的发明，也必须追溯到石器时代。我们不知道那个时代有什么样的语言，因为文字是较晚才出现的。人们在会写字之前，就已在劳动和说话，不过在洞穴的壁画中，我们无疑地可以看出走向文字的一些迹象。
第5章 希腊城邦的兴起
希腊人继承的遗产
各时代的继承者 希腊人是历史的继承者，同时也是杰出的遗产管理者。他们接受了前人许多东西；他们也留给了后人许多东西。
远古时代流传下来的语言、火种、工具和武器他们仍在使用。除此之外，旧石器时代曾给予他们缝纫、绘画、雕刻以及宝玉饰品；他们从新石器时代又承袭了栽种谷物、使用牲畜、磨制石器、盖房、制陶、纺线、织布以及制造轮车的秘诀。
不仅如此，希腊人还可以从文明程度很高的邻人 克里特人、腓尼基人、埃及人和亚述人那里借用手艺和技巧。正如我们已经看到的，那些近东的人们懂得怎样去制造青铜的工具，制造船舶，建筑豪华的石庙，雕刻精美的石像，演奏乐器，书写法典和文书，以及组织强有力的政府。对于这些，希腊人不需要自己发明，只是采用就够了。
多样性和进步 多样性往往是进步的因素。对希腊文明来说正是如此，有很多东西可以供希腊人选择。举例来说，有多种不同的文字，如巴比伦人的楔形文、埃及人的象形文以及闪米特人的表音字母，可供他们选择。希腊人聪明地或幸运地选择了字母，拿这个最简便而又最好的方法运用于自己音调优美的语言。对于文字如此，对于其他技艺方面，希腊人的选择也极为聪明，而且一经选定之后，他们还努力改良，很快便出于蓝胜于蓝了。
克里特的赠与 特别是从克里特那里，古代希腊人学得了文明的艺术。正如我们所知道的，在公元前1600年到公元前1200年之间，克里特文化的一些前哨，在希腊是很繁荣的。迈锡尼和梯林斯一带的岩石遗址，当时原是阴森森的山顶城堡，为豪强的地方首领们所据有。在那些城堡遗址里所发现的艺术宝藏，有力地使我们想起了克里特的艺术。在迈锡尼一带，尽是这种财富和权势的迹象，所以有些历史学家认为迈锡尼的统治扩展得很远很广，于是称这个时代为“迈锡尼时代”。
“亚该亚时代”和“荷马时代” 但是，在这个时代的后期还有两个其他的名称。一个我们称它为“亚该亚时代”，因为这些希腊首领以亚该亚人知名。这一点是值得记住的，因为亚该亚人是我们所最熟悉的第一批希腊人。另一个名称，“荷马时代”，也是饶有趣味的，因为它使我们想起，我们关于亚该亚人的知识，大部分都得之于荷马。
荷马这个名称是指两篇伟大的诗歌，《伊利亚特》和《奥德赛》。伊利亚特是从一个城得名的，这个城的名称是伊利翁或特洛伊；奥德赛是从奥德修斯得名的，这个人是帮助夺取特洛伊城的。根据传说，这些史诗原是一位盲诗人荷马所写。有些批评家相信，荷马是公元前9世纪的人，他的史诗是根据浪漫的叙事诗写成的，而这些叙事诗以前早为行吟诗人所传唱。另一些批评家则认为这些诗篇不是出于单一作家之手。总之，在英雄诗体里，它们诉说了一个恋爱和战争的迷人故事，对于亚该亚的国王们，希腊人的生活和宗教，战马和战车，小小的船舶，以及围有墙垣的特洛伊城，都描绘得很清晰。
诗中有画 有人说过，一切民族的童年都是在歌唱里度过的。说这话的人，意思是最古的文学作品都是诗歌。人们经常用诗歌记录他们最早的历史。雅利安人的《梨俱吠陀》，希腊人的《荷马》，都是如此。
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