在查理曼帝国中，我们第一次看到欧洲的形态，它是与古代地中海世界不同的一个社会和文化单位。查理曼帝国存在的时间不久。苦难的时代尚未结束。9世纪，新的入侵者袭击了西方基督教世界。马扎尔人（拉丁语为”匈牙利人“）一直使欧洲很多地区感到惧怕，直到约公元900年定居多瑙河中游。新的日耳曼部落倾巢而出，这次他们来自斯堪的纳维亚，叫做挪威人、维京人或丹麦人。他们突然从四面八方出现，864年抵达俄罗斯的基辅，874年发现冰岛，1000年甚至到达美洲。在基督教世界，他们袭击海岸，溯河推进，仅在英格兰的丹麦区和法兰西的诺曼底两处就有相当多的人定居下来。与此同时，阿拉伯人袭击法兰西和意大利沿海，占领了西西里。各地政府的力量都不足以抵挡这种攻击。遭受反复袭击的当地居民，自行谋求防卫的办法，而失败时则被屠杀抢劫，或被掳掠，沦为奴隶。
与第一次相同，第二次野蛮人的浪潮在改信基督教的过程中逐步平息下去。到1000年，这个过程接近完成。1001年，教皇派人把一顶金王冠送到马扎尔人那里，把圣伊斯特万加冕为马扎尔人的第一个国王，从而将匈牙利纳入拉丁西方的范围。波兰、波希米亚以及北欧人的家乡斯堪的那维亚，都迅速地实现了基督教化。在老的基督教国家，例如法兰西，生活在穷乡僻壤里的最后一批尚未信教的庄稼人--即住在”未开垦地“的”未开化人“，终于被传教士们发现，也加入到基督教信徒行列之中。在各基督教国家，基督教信仰现在已渗透到每一个角落，西欧各个历史上的民族在拉丁教会不断扩展的宗教和文化体系内汇合在一起了。
与此同时，西方和东方继续分道扬镳。君士坦丁堡的希腊主教拒不承认罗马主教拥有最高权力，他们认为罗马主教不过是西方野蛮人之辈。而罗马教皇则否认拜占庭帝国的政治要求。这就导致东西方教会的大分裂。这一分裂经过300年的发展，于1054年固定下来。教会大分裂把基督教世界分为拉丁天主教会（即罗马天主教会）和希腊正教教会。基督教信仰是从君士坦丁堡传到俄罗斯各族的，所以，俄罗斯人（像巴尔干诸民族那样）在精神和知识交流必须通过教士来进行的几百年间，一直与西方没有联系。确实，俄罗斯人认为，拉丁西方既属邪恶和异端，又是傲慢和亵渎神圣的。同时，由于教会分裂，拉丁西方割断了与古代联系的又一纽带，从而更明确地成为他们自己文化的独立中心。
到1000年或其后不久，我们称之为”欧洲“的统一体建立起来了。现代欧洲诸民族和国家，从希腊-罗马文化崩溃后的动乱中产生了。出现了一个法兰西王国，东面连接边界很不明确的德意志的大块地区。西班牙北部有几个基督教小王国，意大利半岛则有不少城邦。在北方，当时存在着英格兰王国和苏格兰王国，丹麦、挪威和瑞典也已形成。在东方，兴起了波兰、波希米亚和匈牙利三大王国，前两者中斯拉夫人占优势，匈牙利则以马扎尔人为主。但三国的文化都是拉丁文化，宗教都是天主教，而且无不倾向西方。至于东斯拉夫人（即俄罗斯人）以及巴尔干半岛的斯拉夫人和其他民族，也各自组成自己的王国，但他们的语言和宗教与西欧不同。由于他们是通过拜占庭传教士才皈依基督教的，他们的文化是希腊文化，宗教是正教，并倾向君士坦丁堡。
1000年时的西欧文化与拜占庭或巴格达更优秀的文化相比，仍然没有什么值得骄傲的地方。看来从东西方的分裂中损失较重的可能是西方而非东方。可是，在这个时候，西方已经开始经历一场非凡的运动，迎来了中世纪盛期的欧洲文化。
