当代世界中种种戏剧性的事件--战争、革命、恐怖主义袭击、毁灭性的自然灾难、经济危机和数不尽的日常新闻信息--往往模糊了各种长期性的历史进程，正是这些历史进程创造出了我们所生活于其中的各种社会和我们所应对的各种问题。大众媒体很少注意到更为广阔的历史模式与背景，它们对于我们时代迅速运行着的各种事件赋予了更深刻的意义。《现代世界史》此次新版可以看作是对我们当代种种复杂而又往往惊人的事件不断进行历史视角探索的一份最新的文本。因而它提供了一份引导性的设定，即认为当代世界的各种事件、各种文化与各种冲突，衍生自各种不同的民族、思想、体制、社会习俗、经济交往和政治权力斗争的长期、复杂的历史。
人类历史的这类多层次创造了各种现代社会，并对全世界的人民与各种文化产生了广泛的影响。因此，本书就讲述各个国家与民族的历史，并强调诸如战争与革命这类突出的事件，但是它也关注在最显赫的历史事件的深处发展的广阔的历史潮流，它创造出了我们所称的“现代世界”。我们的阐述探讨了民族国家的兴起，以及过去几个世纪已深深影响世界的各种冲突；然而它把这些转变和事件都联系到更广泛的历史性的影响，诸如全球经济的演化、科学与技术的发展、工业的勃兴、宗教传统的重要性、新思想的诞生与传播、家庭与社会生活风尚的变化，以及西方文化与世界上其他各种文化之间的复杂关系。
本书中所使用的“现代”（Modern）一词，是指那些最大地影响了现代世界形成的社会与文化的历史演化历程。人类历史的这一阶段大约开始于五六个世纪之前，而目前正以空前的速度在许多地方演化着。本书并不自命为是一部世界史，也不自认为能像一部世界史那般有价值。它的计划主要是聚焦于西方的发展，直至在较近的过去，独特的现代经济、社会和政治体制的传播在较近的过去日益成为全球关注的焦点，正如本书后面章节所显示的。尽管书中的叙述强调欧洲社会（也就是由欧洲人或欧洲人后裔而形成的社会）对“现代”体制与各种社会实践的影响，但是它也强调了世界范围的交流、冲突与社会实践，这些都曾经有助于当代日益增长的全球文化。
本书的结构：变更与连续性
正如已往各版，本书是由若干章组成的，它们叙述了各个不同的编年时代，一直妥切地直到当下。然而被确切规定和编排的各个章节却要处理许多主题、事件和问题，而不是沿着简单的编年顺序展开。每一章都聚焦于一个特殊的时间架构，但也聚焦在具有持续的历史重要性的各种主题和问题上。编年的结构赋予读者一种广阔的历史结构，并对特殊的历史题材或问题准备了进一步加以分析和探讨的机会--例如，有些讨论所引用的其他材料是可以从在线学习中心网站（Online Learning Center Web）上查到的（www.mhhe.com/palmer10），其中包括术语表。
尽管政治制度、革命和国际冲突的历史，在此次新版中仍然很重要，但国家与政治史的某些细节已经加以缩减，以便增加有关社会史、文化史和思想史的探讨--这些在较近的历史研究中是极有影响的。有些章节讨论了妇女在各种不同的历史场合和时代中的作用，还有从现代早期直至当前时代文化思想运动的阐述，以及对塑造了现代全球史的政治、经济和文化互动的新分析。有关科学革命和早期全球经济的几章的次序被加以调整，为的是更加明确地表明重大的文化发展与经济发展在编年上的关系。
在前几章中，读者可以发现对文艺复兴与宗教改革时期的家庭生活的讨论，对文艺辩论、沙龙文化和正在形成的启蒙运动的公众氛围的描述，以及对法国大革命的文化方面的洞见。本书的后面几章包括女性主义的兴起，关于科学和进步的观念的文化辩论，以及关于现代主义与后现代主义文化运动的种种讨论。
有关1945年以后的世界的各章已经改编并分成各节的新题材。原版中有关较近历史事件的最长的两章，已经分成新的更为简练的四章，这将使学生和其他读者更便于阅读。新的更短的各章编排后主题更加明确，它们表达了亚洲、非洲和中东在后殖民时代社会的发展，以及共产主义在欧洲的消逝。这些重加组装的章节也包括较近的国际对抗，以及现代经济生活与文化生活中不断增长的全球化。我们相信，有关这类发展的专题历史报导乃是历史分析的根本出发点，它使人们对历史的洞见与对历史改变的领会得以平衡。
我们的意图是要鼓励学生们和其他的读者们理解重大事件的复杂性，诸如以往各世纪的宗教战争，美国、法国和俄国的革命，20世纪的世界大战，民主政治的传播及其所面临的挑战，西方所控制的殖民帝国的建立及其瓦解，新的后殖民时代的民族国家的诞生以及对于国际秩序的不懈追求。读者也将会看到有关各种时局问题的及时报导，诸如恐怖主义、最近中东局势的动荡，以及全世界最穷困的一些国家为了经济发展而进行的不懈斗争。
第10版还进行了另一些修订，以便本书更易于被新一代的读者接受。插图部分也由于增添了新的图片而得到扩充，包括现代艺术家的一些重要作品，诸如巴勃罗·毕加索、贝尔特·莫里索、杰克逊·波洛克和亨利·摩尔。正如多种文献与资料一样，以往文化中的景象和艺术品提供了重要的历史信息。懂得如何阅读和批判性地评估一份图片、绘画或照片，是分析思想的一种主要方式，对于跨文化的比较研究乃是无价之宝。除了每一章中的各幅插图以外，还有四色的彩色插页，表达了不同历史时期的艺术创造性及其文化与社会关怀。所有图片的简短说明，都与本书所叙述的事件或问题有关。
