如果一个人想用"单纯自利"的手段（损人利己手段）去获取别人生产的财富，那就会引起别人（其他自利者）的抵制，从而导致冲突，使人与人之间处于斗争或战争状态，这是不符合过和谐、道德生活的目的的。
如果一个人想用"单纯利他"的手段去实现与他人和谐相处的目的，那么，这将产生如下有害的结果：
其一，他将丧失自己的利益，不利于实现满足自己需要的目的。
其二，由于个体需要的多样性，每个人的需要只能由自己的自主选择来满足，因此，自己并不能根据自己之所需去满足他人的不同需要。比如一个酷爱麻辣口味的四川人，送给一个偏好清淡口味的广东人一碗麻辣面，虽是好意，却不能满足广东人的需要。
其三，他的无私利他行为将会鼓励和培养他人损人利己的恶习，对己对人都是不道德的。
其四，如果交易的双方都是"利他主义者"，则会重演"君子国"的故事。
因此，一个人可能选择的对自己最有利的行为就是为己互利，即通过分工生产、互利交换、自由选择，实现自己的利益。这就是说，一种通过理性选择的对自己最有利的行为，就是为己互利。
当每个人（包括伦理学家）都把自己的行为当作道德评价（价值判断）的对象，并据以选择自己的"行为应当"（道德善）时，每个人都会发现自己想过和谐社会生活的最佳选择只能是为己互利，即为了自己的利益与他人进行互利交换。由此就形成人们的现实生活方式和现存的市场经济制度，以及与之相适应的市场游戏规则--包括大家共同认可的为己互利的道德规范与法律体系。
互利交换就是按市场均衡价格进行商品或劳务的交换。均衡价格是众多追求利益最大化的经济人，在尊重对方自主选择权利的前提下，进行讨价还价、竞争、谈判、博弈的结果。均衡价格就是众多经济人实现利益最大化的最优边界，它不仅有利于两个经济人之间实现利益均衡与和谐，而且能够保证实现社会利益的最大化。（这个问题将在本书第五至七章作深入讨论。）
4 "无私奉献"道德观的谬误在于伦理学者没有进行"自省式"价值判断
举例说，那些宣讲无私奉献（无私利人）、自我牺牲是最高道德原则的学者，就是根据自己对他人行为的价值判断--他人奉献"多多益善"，而得出"无私奉献为道德"的结论，并要求别人去厉行的。如果他们能够把自己的行为作为评价对象进行价值判断，那么，他们就会发现，自己厉行无私奉献的道德原则，是不利于满足自己的需要的。因为伦理学者要厉行无私奉献的道德原则，就意味着他应当做到：或者教书不拿工资、写书不要稿费，或者把领到的工资与稿费无偿奉献给贫困人群，甚至应当把自己的住房无偿献给农民工居住。如此这般，这位学者将面临饥寒交迫、生存无以为继的绝境，恐怕连教书、写作的能力也丧失了。经过这种伦理反思，他将放弃这种无私奉献的道德原则，而会选择互利交换的为己互利行为。
也许《新编》作者会辩驳道，我们所主张的道德是指，"在社会还没有实现按需分配的条件下，当一个人为社会尽了责任，做出贡献后，社会应当给予肯定和相应的报酬"，而不是无报酬的贡献。但是，第一，你所说的有报酬的贡献，在市场经济中，已经是互利交换，不是无私奉献了。第二，当你大讲"做出贡献后，社会应当给予相应的报酬"时，你实际上是在讲计划经济的道德原则，并非市场经济的道德原则。因为在市场经济中，互利交换是通过讨价还价、自由选择实现的，并非由某个"社会"主宰者按照"按劳分配"原则给予"相应的报酬"来实现的。
