当剩下的16个欧洲国家煞费心思第制订出一个提交给马歇尔考虑的计划时，美国人在一个紧密相关的问题上也做出新的动作：它决定迅速复兴德国。1946年底，美国人和英国人不顾法国人的反对，在经济上合并了英美在德国的占领区，并将行政职责交还德国人。1947年6月中旬，华盛顿的官员如此迅速地重建德国工业，以至于皮杜尔最后请求马歇尔让美国人放慢步伐，否则法国政府将难以为继，等不到执行经济复兴计划就会垮台。
欧洲请求美国在四年之内提供多达170亿美元的援助，这在共和党主宰的国会里是难免要费一番周折的。而国会当时正致力于做两件事：一是大规模削减预算，一是攻击杜鲁门，这两件事都是为了一年后举行的总统选举。1947年底和1948年初的委员会听证会上，行政部门提出了他们的理由。政府方面派来作证的人指出，只有受援国政府手中掌握大量资金才可以恢复基础设施，使当地货币可以被兑换成美元，结束美元短缺的局面，进而刺激私人投资重建欧洲。
乔治·凯南在一份给艾奇逊的信件中总结了这个中心问题。“西欧困难的根源” 不在于“共产党的活动”，而在于“战争对欧洲造成的经济、政治、社会结构方面的破坏性影响”。所以，在最后的计划中，有着欧洲最大的共产党的意大利反而比其他经济上更重要的国家得到的援助更少。就此而言，马歇尔计划是围绕着一个复兴的和自主的德国做文章的。正如国务卿马歇尔告诉国会的，“欧洲的重建包括德国的重建。没有德国生产能力的回复便没有欧洲经济的恢复。但是我们必须对德国加以密切管制，使其在复兴后不再威胁整个欧洲社会。”马歇尔计划提供了一种绕开盟国对德国发展的限制的途径，因为该计划把德国绑定在了一个总体的欧洲计划上，然后向诸如法国这样原本非常不愿意支持重建德国的国家提供大量资金。
马歇尔计划是杜鲁门对外政策的多用途武器。对于那些担心美国的出口会急剧下降的人，还有那些相信无论有没有共产主义威胁美国和世界的繁荣都依赖于兴旺的出口贸易的人，马歇尔计划都是一剂灵药。比如，全国制造商联合会（National Association of Manufactures）的一位发言人对共产主义表现出比一些政府官员温和得多的态度，他认为欧洲所遭受的不是“所谓的共产主义洪流”，而是“生产问题”——只有马歇尔计划才能解决的“生产问题”。 杜鲁门知人善任地任命保罗·霍夫曼（Paul Hoffman）为马歇尔计划的主管。此公是一位资望颇佳的企业家，正如艾奇逊曾经观察到的那样，他“以经济上的萨旺那罗拉式的热情”传播一种“靠出口来拯救”的教义。 这个计划也吸引了强调遏制共产主义的一群人，其中包括莱因霍尔德·尼布尔。除苏联人外，所有的人都可以从马歇尔计划中各取所需。
3 “X”文章
马歇尔计划现在看上去并没有表明一个时代的开始，而是表明了一个时代的结束。它标志着美国政府使用经济策略作为主要手段来团结西方世界的最后一个阶段。该计划采用的是尼布尔所热切主张的那种更加和平也更加积极的路线，但这种路线很快就演变成了军事联盟。杜鲁门曾说杜鲁门主义和马歇尔计划是“同一个胡桃的两半”，这话被证明是对的。日后杜鲁门主义的军事方面变成更大的一半时，美国人都心甘情愿地默认了。
