马歇尔道破了问题的实质。如果美国人设法拯救蒋介石的话，他们就会“不得不在实质上接管中国政府……这就会使得美国卷入一项实际上根本无法退出的事务当中”，而且会使中国成为国际冲突的竞技场。 无论杜鲁门还是马歇尔都不会陷入那样一种战争中去。杜鲁门试图掩盖1946年底之后的撤退，继续给蒋介石提供小规模援助，但是他确实是在从中国抽身。他和马歇尔也就只能寄希望于中国革命不会经过“很长时间”才结束。
斯大林也抱有同样的希望。的确，杜鲁门能够降低中国的战略位置，就是因为俄国人已经从满洲撤退，而且似乎在整个亚洲也都行事有节。另一方面，华盛顿官员是在美苏对抗的背景下看待国际事件的，这就迫使他们把欧洲和中东事务放在优先地位。随着1946年中国从美国轻重缓急的排位中向下滑落，两个因素——华盛顿决心反击所有的苏联威胁，和全力争取西欧留在美国阵营中——结合在一起，在中东引发了一场激烈的危机。
2中东——两个冷战宣言
二战结束之前的近一个世纪里，中东已然成为了英法两个帝国的生命线。在更晚近时期，这个地区又给西方提供石油。美国公司已经逐渐占据了中东石油产业的主导地位。为了保护这个至关重要的地区，英国人、俄国人和美国人于1942年就联合占领伊朗达成了一致。他们进一步达成协议，要在战争结束之后六个月从伊朗撤走。俄罗斯与伊朗相互接壤。二战期间，丘吉尔和罗斯福曾经几次向斯大林保证会在战后安排中照顾俄罗斯在伊朗的利益。可是在1944年，国务院却形成了一种更强硬的反对苏联人的要求的政策。
到1946年初，大多数英国和美国的军队已经撤出伊朗，但俄罗斯则在拖延。斯大林要求得到与英国相当的石油特权。于是苏联人支持伊朗北部阿塞拜疆人的叛乱。国务院对此惊慌失措。一位高级官员警告说，俄罗斯看起来在各处都活动，不仅在东方和西方，就连南方的这个“第三屏障”他们都染指了。他们威胁“扫除一切障碍横越土耳其……直下地中海，横扫伊朗……直抵印度洋”。
华盛顿的官员们决定双管齐下。首先，他们把伊朗问题提交联合国裁决。于是，新成立的安全理事会的第一次会议就这样被美苏之间的激烈争吵给搞得乌烟瘴气。第二，当俄国坦克在3月初隆隆驶向伊朗边境的时候，国务卿詹姆斯·贝尔纳斯击掌叫好说：“现在我们可以让他们吃不了兜着走了。”贝尔纳斯向苏联人发出讯息，要他们必须从这个国家撤走。3月底，伊朗和俄国宣布红军将会撤离，并在伊朗议会（the Majlis）的批准后成立一家伊苏联合石油公司。随即伊朗的军队就镇压了阿塞拜疆的叛乱。但几个月之后，伊朗议会拒绝批准伊苏联合石油公司，俄国遭受了耻辱性的外交失败。20世纪90年代解密的苏联档案显示，斯大林离开伊朗并不是因为贝尔纳斯的威胁，而是因为苏联人认为他们已经和伊朗人达成了一项可以接受的交易。1945年到1946年间，斯大林确实没有计划要分裂伊朗。但是伊朗人在美国的怂恿下欺骗了斯大林，而同时斯大林的行动又引发了英美的反苏情绪。这样，斯大林就输了两次。
紧接着苏联又在土耳其受挫。这场危机的起因不只一端：历史上俄土之间由来已久的敌对情绪，苏联一心要实现和土耳其对达达尼尔海峡（这是连接地中海和苏联黑海港口的咽喉要道）的共管，以及斯大林的格鲁吉亚民族特性——对土耳其除了烟草之外的一切都深恶痛绝。1945年初，他再一次提出俄罗斯人的那个古老的要求，即与土耳其人共管海峡。在战争中罗斯福和丘吉尔曾向斯大林保证，俄国获得进入地中海入海口的要求纯属“正当“，特别是因为土耳其曾与希特勒合作之后。 但又像在伊朗问题上一样，到1945年时英国人和美国人又改变主意了。他们决心把苏联人排除出地中海之外。
