公共关系行业对你看到的新闻、买到的产品，甚至是管辖你个人行为的法律，都有十分深刻的影响。在这个行业内，那些拥有一流沟通技巧和训练的人能够创造大量财富。有时，这些财富甚至能够在为社会作贡献的时候创造。为了帮助读者了解这个行业，我们将首先考察今天公关行业的范畴，然后再进一步讨论行业的活动、策略以及工具。
公共关系的范畴
在本章的开头，我们将公共关系定义为“帮助客户与不同的公共群体保持有益关系的所有活动。”正如该定义表明的那样，公共关系包括了一个相当宽广的范畴。公共关系从业者有些是单个的顾问，有些是独立机构的一分子，而有些则作为内部咨询机构为AT&T和麦当劳等大公司提供服务。这些内部咨询机构也可被称为“企业传播办公室”、“社会事务中心”、“公共信息办公室”或“宣传推广中心”等。在数据档案12.1中，我们列出了规模最大的一些独立公关机构。
在美国共有超过6 000多家公关公司，而其中五分之四是大公司，同时一些行业组织也有它们自己的公关部门。15这显示出该行业在最近数十年的显著成长。20世纪60年代，公关行业雇佣的人员只有大约35 000人，到2007年这个数字已经达到了50万。1986年公关行业的妇女从业人数第一次超过了总人数的一半，尽管绝大多数妇女并没有取得高级管理职位。她们在这个行业内的地位被人称作“天鹅绒贫民区”。该行业仍然以白人为主，而黑人、西班牙裔以及其他少数族群都未能得到充分的代表，特别是在管理职位上。
