工业革命
随着美国不断地强大，教育也变得越来越重要。工人们必须为迎接科学、商业、交通和政治思想的进步做好准备。发生于18世纪末和19世纪初的工业革命，带来了一系列的技术进步，使人们能够用比之前更廉价的费用出版更多的图书。首先出现的是机器造纸，这种纸张的原料使用的是木浆而不再是昂贵的棉麻纤维。之后人们发明了蒸汽驱动的高速轮转印刷机，紧随其后是石版印刷术的出现，它能让印刷厂高速印制高质量的插图。到19世纪80年代时，已经不需要再手工对页面进行排字，因为莱诺整行铸排机（linotype）已经能从类似于打字机的键盘上进行自动排字。
随着图书出版业的发展，发行成为一个问题，因为美国政府拒绝向出版商提供与报纸以及杂志相同的邮政费率。于是出版商将书本做成报刊的样式发行，但却没有停止与政府斗争，直到1914年国会最终看到图书的发行对这个国家有好处，才为图书设定了特别邮费。
反对奴隶制度的书刊（见历史一瞥专栏“图书与奴隶制度”）成为引发美国内战的部分原因，在此之后美国的出版业就一直稳步发展。出版者认为必须向大众宣传科学和工业上的发展，而工人们也必须接受教育才能在新型的技术社会中占有一席之地。到20世纪20年代，出版业是一个庞大、有利可图的行业。接着一些有创意的企业家想出了一个卖书的新点子：图书俱乐部。第一个出现的俱乐部是1926年成立的“每月一书俱乐部”（TheBook-of-the-MonthClub），随后是1927年成立的文艺协会（LiteraryGuild）。成立图书俱乐部背后的想法是通过专家将新书推荐给俱乐部的成员。这些俱乐部发展迅速，并很快对这个国家的文艺品味产生了影响。
平装书
现代大量销售的平装书是在20世纪30年代出现的。但在现代平装书之前有两个先行者：廉价书和一角钱小说。
早期的平装书
我们在上文提到过的殖民时代故事书就是平装书的一种形式。但这种书的读者数量有限、生产费用高，而且在书本邮费确定之前发行的成本也很高。一角钱小说（dimenovel）流行于19世纪60年代，在内战士兵中特别受欢迎，他们把这些小说带到战场上。一角钱小说的实际售价为10美分，也被称为纸浆小说（pulpnovel），因为这些书是用比较廉价的纸张印制的。到1885年，美国所有的图书中有三分之一是一角钱小说。但是早期平装书的繁荣并没有持续很久，因为大量的一角钱小说都是从海外盗版的，而1891年通过的《版权法》（CopyrightAct，也称著作权法）使得这种行为变得非法，从而宣告了它的结束。
