电影的教育功能
美国士兵研究所用的基本方法是考察士兵在观看影片之前的知识和观点，然后再分析他们看过电影之后会形成哪些变化。研究者们发现，电影对士兵们获得现实知识产生了很重要的影响。例如，在观看电影之前，只有很少的新兵了解哪些国际事件将美国拖入第二次世界大战，当时所做的后续测试却证明，他们已经完全掌握了这些材料。因此这些研究确立了电影作为强大的教育助手的地位。实际上，从那以后，电影成了美国公立学校课程的重要组成部分。
此外，研究人员还观察了电影是如何影响观念的。他们希望了解电影能否有助于士兵接受军事任务，以及为了赢得胜利作出必要的牺牲。他们发现在这方面电影明显没有多大的效果。就像在人民的选择研究中发现的那样，这些结果显示出媒体并不总是有那样强大和直接的效果，能够改变人们根深蒂固的信仰。
研究广泛使用了士兵们的记录来考察他们的个体差异。比如他们发现教育程度较高的士兵比那些程度较低的士兵，能从观看电影中学得更多的东西。另外，智力水平较低的人很容易改变他们的观点，原因是智力水平较高的人不把感染力视为特别有效的方法，换句话说，教育程度较低的士兵更容易受宣传的左右。
在美国士兵研究之后，对大众传播的分析成了学术研究的一个重要领域。德国总理阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）和他的宣传部长约瑟夫·戈培尔（Josef Goebbels）通过严密控制媒体来获得成功，震动了整个世界。纳粹将德国这个当时世界人文和教育程度最高的国家，带入了极其恶劣的侵略和种族屠杀中。战后的美国对科学有很强的信仰，因此设计用来研究宣传的课程大部分都是从社会科学的角度来讲授的，我们将在本章的后半部分对此加以考察。
行业开展的应用研究
学术研究所开发的技术，也越来越多地被行业运用到以实践和商业为目的的应用研究（applied research）中。应用研究的例子包括广播和电视的视听率调查（见第8章、第9章）、公共关系研究（见第12章）和广告公司开展的研究（见第13章）。所有的传媒行业最终都开始利用科学的方法来研究，怎样才能最好地吸引观众以及获得最大的广告利润。广告和公关公司开始设立研究部门，并招募那些正在寻找非学术工作的媒介研究的博士生。
