20世纪80年代，当黄光裕骑着一辆永久牌自行车在北京走街串巷时，没有人会想到，这个稚气未脱的农民子弟，日后会蝉联三届中国首富。
这个十七岁的毛头小子，状似呆呆愣愣，骑着车，在北京城里车轱辘似的来回乱转，那个时候，这样的外地人实在是太多了，谁也没有在意这个小广东。
黄光裕只有初中学历，从小家境贫寒，父亲黄昌义靠在村子里卖豆浆维持生计。所以儿时黄光裕的身影经常出现在豆浆摊子上，帮着父亲收钱递货。豆浆摊小的简直不能称做生意，他的举动还仅仅只能归结为懂事，帮助父母分担家庭的责任，而不能牵强附会的称做是他第一次接触商业。
黄光裕的身影也不光出现在自家的豆浆摊子上，偶尔在那些走街串巷，高声喊：“有废品的卖！”的人中，也能看见他。那时候还没有辍学的黄光裕，利用课余时间，收些废书废报什么的，运气好的话，一天也能收入一两块钱补贴家用，这在南方孩子中是很常见的。
等到再长大点，黄光裕的“收废品”就开始扩大范围了，那个时候是70年代，汕头地区开始流行低价回收旧家电，然后在把这些旧家电重新组装，收拾干净，再卖出去。因为是旧电器，有的太脏、太旧，别人嫌组装起来太麻烦，索性丢弃了事，但是黄光裕不怕脏，堆放得如同小山一样的电器堆中，经常能看见黄光裕和他哥哥的身影。他们把跟垃圾一样的旧电器，挑拣有用的，组装好，擦干净，再卖出去。就这样摸爬滚打了一年多，黄光裕竟然从这如同捡垃圾一般的活计中摸出了门道，成为一个精明的“小下家”，由他收来的电器，或者组装的电器，大都能出手。
吃到甜头的黄光裕，看见家中入不敷出，实在无力支撑自己继续求学，在1985年，索性辍学，跟着哥哥远上内蒙古。别的他也不会，自然还是熟门熟路的做倒卖电器的买卖，但是短短的两次内蒙古之旅后，年纪轻轻的黄光裕便对在内蒙古做生意渐渐失去兴趣，开始考虑转移战场了。黄光裕后来自己说：“我觉得那里市场太小，另外觉得那边的人虽然非常仗义，有时他们不好驳你面子，说些大话，但又做不到承诺的事情，所以是带着仗义的欺骗，我这性格不太适合这种氛围，我喜欢说过的话就算话，要有一个交代。”就这样，黄光裕离开了内蒙古，带着在内蒙古赚来的几千块钱，来到了北京。至于他为什么来到北京，更富有戏剧性和随机性，他说：“我一查地图，北京比较大，所以我就一个人先到北京来了。”
初到北京城的黄光裕，就吃了三轮车司机一个大亏，百十多米远的近路，却被兜兜绕绕了大半天，骗走了几倍的车费，黄光裕后来回忆，还不无感慨地说，当时的感觉就是北京太大了。
北京很大，就像是任鱼跃的大海，任鸟飞的天空，但是黄光裕，揣着倒卖旧电器得来的4000元钱，小心翼翼，探头探脑，并没有一开始上来就跟无头苍蝇一样没有目的的大展拳脚。他仔仔细细地走，认认真真地看，很是详细地做了一番市场调查，那时还是20世纪80年代中期，黄光裕看见了大家都能吃饱了，开始注意穿衣打扮起来，觉得要是卖服装，肯定有利可图。
