语言是在生活中正常人之间相互交流，传达各种信息和情感的一种方式和手段，它所表达的意思是通过人们对发音器官的有意识控制和使?而体现出来的。这种有意识的控制和使用的一个重要对象便是说话者的声和气，因此，通过人说话的声和气可以透视一个人的心理活动、品德思想与性格特征，因而人的声气也常被称作“生命的话外音”。
人的声音各有不同：有的宏亮，有的沙哑，有的尖细，有的粗重。有的薄如金属之音，有的厚重如皮鼓之声，有的清脆如玉珠落盘、字正腔圆，有的闷哼如骆驼喘叫。有的人身材矮小，但声音却非常宏亮；有的人高大魁梧，说话却细声细气，有气无力。从人说话音调的异同上，我们也可以据此知道其为人和心理状态。
古人就很善于对人的音调特征?以归纳总结，得出了以声辨人的规律。有这么一个故事，郑子产一次外出巡察，突然听到山那边传来妇女的悲恸哭声。随从们皆面视子产，等候他的命令，准备救助，不料子产却下令他们立刻拘捕那名妇人。随从不解，却不敢多言，遵令而行，逮捕了那位女子，当时她正在丈夫新坟前面哀哭亡夫。郑子产解释说，那妇人的哭声，没有哀恸之情，反有恐惧之意，故疑其中有诈。审问的结果，果然是妇女与人通奸，谋害亲夫之故。这就是郑子产的闻声辨人之术。
郑子产闻声辨人之术已是很高明了。但孔子深谙此道似乎比郑子产还高出一筹。虽然孔子讲过“以貌?人，失之子羽；以言取人，失之宰予”，但他在凭外貌、声色取人的方面，实在是有过人的才能。
据说孔子周游列国时，有一次在去往齐国的途中听到一个人非常哀切的哭声，他对左右讲：“此哭哀则哀矣，然非哀者之哀也。”找到那个哀哭的人之后，才知道他叫丘吾子。问其痛哭的原因，丘吾子说：“吾少时喜学，周游天下，竟不能为双亲送终，此一大失也。吾为齐之臣子数年，齐君骄横奢侈，失天下人心，吾数次劝谏不能成功，此二失也。吾生平交友无数，深情厚谊，然后俱绝矣，此三失也。吾为人子不孝，为人臣不忠，为人友不诚，还有何颜面立在?上？”遂投水而亡。丘吾子的三悔痛哭，是今天社会中再难重现的古士高风，而孔子能听音辨人心之事，亦非常人之资赋也，所以流传后世。
上面所述的两个故事，皆是以声音来辨别一个人的心事。有关这方面的知识，《逸周书?视听篇》曾有这样的记载：内心诚信的人，说话声音清脆而且节奏分明，这是坦然的表现；内心卑鄙乖张的人，心怀鬼胎，因此声音阴阳怪气，很不顺耳；内心不诚实的人，说话支支吾吾，这是心虚的表现；内心宽宏的人，说话声音温柔和缓，如细水常流般，舒畅自然。
现代心理学也认为，不同的声音会给人不同的感受，总结起来也有这样几种类型：讲话速度快的人朝气蓬勃，活力十足，性格外向；说话时带尾音的人，精神高昂，有点女性化，具有艺术家的气质；声音低而粗的人较有作为，思想也较为现实，或许也可以说是比较成熟，适应力强；声音宏亮宽厚的人精力充沛，具有领导者的气质，有荣誉感，有情趣，有热情。
