我们已经变成了一个过度竞争的社会，我把我们的大多数紧张不安归咎于此。我想，许多父母给孩子的信息都是：“你要出人头地，孩子，这就是你来到这个世界的目的。”一个令人忧虑的例子就是努力制造“超级小子”。例如，研究发现，如果你能让孩子服从并付出足够努力，就可以在他两岁的时候教会他阅读。这个实验者说他没有给孩子施加任何压力，但是，我在影片中看到的这个孩子，像一只被吓坏的小兔子在想办法逃脱。所有这些努力和压力的结果并没有人去证明，如果从两岁开始学习阅读会比从通常的6岁开始学习阅读，能让孩子在8岁的时候读得更好！我的预感是，给孩子施加的诸多压力妨碍了孩子的正常发展，你可能会让他完全不喜欢学校教育。在我的学生时代，教学是很枯燥无味的，并不是理想的教育，但是那也比沉重的压力要好。
我认为最重要的是，我们在教育孩子的时候，要尽可能少灌输那种出人头地和获取名利的观念。父母可以为孩子树立榜样，不要以牺牲家庭为代价来过分强调工作的重要。我曾经与11～20岁年龄段的孩子们座谈过，他们的父母大部分是教授或经理，他们以自己父母的重要工作为荣，但也为平时晚上或周末很少有时间与父母在一起而苦恼。当父母以工作太忙为理由，不能去观看他们的体育比赛、音乐舞蹈演出和校园剧时，孩子们会感到特别失落。
父母们经常好心好意地帮忙组建一个社团，教孩子运动技巧和体育道德，但是我担心在许多情况下，这种行为过分强化了竞争意识，在孩子还太小的情况下，强调追求完美和胜利的重要。我看到过一个爸爸，在一场小型比赛中，对儿子在场上的失误感到十分尴尬，并且用非常轻蔑的态度严厉地责备孩子。我也曾听说，有的父母因为对判罚不满冲下看台去威胁裁判。过去父母经常把孩子送去参加野外露营活动，研究大自然，享受运动的快乐，而现在的父母则经常把孩子们送去参加专门的计算机科学营、数学学习营和网球训练营。
所有这些加在孩子们身上的压力，实际上折射出我们的社会给雄心勃勃的父母们所施加的紧张压力，他们希望获取财富、名誉和地位。我曾和一位孩子陷入困境的父亲聊过，他坦白地承认，他们全神贯注于工作，出席各种会议，希望在工作中获得成功，以至于与孩子们失去了联系，几乎不了解他们。
注重物质享受
与上述问题相关的另一个问题是过度的物质主义。在任何社会中，人们不得不成为物质主义者以避免挨饿，但是，在世界上大部分地区，精神的价值却受到追求物质享受的制约。我年轻的时候情况有所不同，上大学的时候，我拒绝过一份暑期工作，因为妈妈觉得这份工作太轻松了，令我感到惭愧。
在许多国家里，家庭是极为重要的。孩子长大后会觉得自己对家庭负有重大责任，对于自己拥有足够的成熟和智慧去参与家庭事务而感到自豪。乔佛瑞?戈勒（Geoffrey Gorer），一位英国的人类学家，很多年前说过，在世界上的其他地方，父亲会对儿子说：“孩子，我们是一个幸福的大家庭，我们给你提供吃的、穿的和良好的教育，现在要靠你自己来证明：你是当之无愧的。”在美国却颠倒了过来，爸爸对儿子说：“孩子，你要是还没有我干的好，我会看不起你的。”换句话说，我认为首先要给予孩子尊重，孩子们才能学会尊重他们的父母和祖父母。而在美国这个变化如此迅速的社会里，许多祖父母期望的最好的对待不过是能被儿孙容忍罢了。
