近年来，英年早逝已成为一种频发的社会现象。早逝者有大学教师、科技精英、企业总裁、影视明星、政府官员、新闻从业人员、作家、艺术家、公安干警等等，年龄大都多在 35~55岁之间。其中不少才华卓著、成就斐然的行业精英，只有三十多岁，就溘然离去。为什么现代人生活水平提高了，生活质量反而下降了呢？
世界卫生组织专家指出，因生活方式不良导致的疾病，如高血压、心脏病、中风、癌症和呼吸道疾病等导致死亡的人数，在发达国家占总死亡人数的70%~80%，在不发达国家占40%~50%。一份调查指出，北京市居民中年人死亡的主要原因是恶性肿瘤、意外死亡、心脏病、脑血管病、消化系统疾病，共占该年龄段总死亡人数的 80%以上，这些疾病多与生活方式有关。专家对京沪穗等城市的调查显示，生活方式疾病的患病年龄正在明显提前，相当多的年轻人，特别是工作较忙碌的年轻人，患有腰椎病、脊椎病、颈椎病、心血管病和糖尿病。
现代人往往过分投入于工作，忘记了承受能力，忘记了生命本是目的而非实现任何事业或其他目的的手段。现代人之所以不懂得养生，固然可能与工作压力太大有关，但也与他们缺少传统文化修养有关。中国古代的养生之道，试图把对生命价值的理解贯彻到生活和工作的每一个细节中去，时时把握生命的节奏，事事确保身心的和谐，力求做到时时养生、处处养生。所以他们强调对成败要看得透一点，再忙也要有闲情逸致，再苦也要颐养天年。
以孟子、庄子等为代表的古代学者们认为，任何一个人，只要他不是天生完美无缺的，都需要学习“存养”。“存养”来源于《孟子》中“存其心，养其性”一语，“存”是保存，“养”是保养。今天我们读古人的书，发现古人把养生当作一门最高深的学问，他们讲究日常生活的每个细节，力求时时刻刻感受到生命的意义。他们认为生活是一门高深的艺术，并用自己的生活来探究和理解这门艺术。但是，现代人虽然物质条件发达了，生活水平大大提高了，而生命的问题却反而越来越多了。
